乳幼児期には.子供が音を真似て喃語を話すようになる前に.周囲で音が聞こえるようになる必要がある。 音に触れる前に聴力を失った子どもは.同時に言語表現能力も失うことが多く.その結果.そのような子どもは聾唖となり.典型的な舌前性難聴となります。 このような子供に人工内耳を装着すると.それに対応する音響信号が伝達されますが.その子供は音に触れたことがないため.人工内耳が発生する音響信号に反応しないことがあります。 しかし.子供の聴力や言語能力が発達するにつれて.人工内耳の助けを借りて.徐々に正常な聴力や言語能力を身につけることができます。 しかし.舌前性難聴の子供の回復の時期や難易度は.人工内耳を装着する年齢と密接な関係があります。1～3歳が幼児の言語発達のピークであり.人工内耳を装着する年齢が低いほど.機能回復が良好です。 例えば.1歳前であれば.ちょうど喃語が出始める時期です。 この時期に人工内耳を埋め込み.同年齢の普通の子供と同じように喃語を話し始めれば.回復までの時間は普通の子供とあまり変わらないか.まったく変わらないことさえあります。 人工内耳を埋入する時期が3～5歳など遅いと.すでに言語発達の最良の時期を逃しており.同年齢の健常児はすでに言葉を習得しているため.言葉を取り戻すのに時間がかかり.回復も難しくなります。 したがって.インプラントを入れる年齢が若ければ若いほど.難聴の期間は短く.回復の難易度は低くなり.逆にインプラントを入れる年齢が高ければ高いほど.難聴の期間は長くなり.回復の難易度は高くなります。 つまり.人工内耳を埋め込むのに最適な年齢は1歳前後で.友愛病院の耳鼻咽喉科では.人工内耳を埋め込む最低年齢は6ヶ月です。 つまり.生後半年から1歳までで.体重が8キロ以上のお子さんが人工内耳の適応となります。 後天性難聴の場合.発症前にすでに会話ができ.音に正常に反応できる成人または小児を指します。 人工内耳が装着され.機械が作動し始めると.人工内耳を通して聞こえる音は正常な聴力とは異なる場合があるため.患者は人工内耳の音に慣れ.学習する過程を経る必要があり.徐々に言語を理解することで.話せるようになります。 必要な訓練と慣れの過程を経て.ほとんどの人工内耳装用者は.他の人が言っていることを理解できるようになり.日常会話に参加できるようになります。