聴覚と音声は.人類が互いにコミュニケーションをとり.世界を理解するための重要な手段であるが.耳の病気や聴覚障害の憂慮が人類を襲っている。 世界保健機関（WHO）の推計によると.世界には軽度の難聴者が6億人近く.中度以上の難聴者が2億5000万人いるという。 中国では.2,057万人の聴覚障害者がおり.あらゆる障害者の中で第1位で.国の人口の16.79％を占めている。そのうち.80万人に上る7歳未満の聴覚障害児がおり.毎年3万人以上の聴覚障害児が新たに誕生する。 聴覚障害は.これらの人々の社会的交流や個人の生活の質に深刻な影響を与える。 私たちが耳にする音は.実際には.ある周波数帯域を持つ音を発する体から発せられる振動波-音波-である。 人間の耳介は音波を受信する衛星受信機のようなもので.音波を外耳道に収束させ.さらに鼓膜に収束させ.鼓膜が振動することで鼓膜とつながっている耳小骨を駆動させ.耳小骨の活動によって振動が内耳に伝達される。 内耳の有毛細胞は.音の信号を生体電気信号に変換して聴神経に伝え.聴神経を通じて脳の聴覚中枢に到達し.聴覚中枢が音を分析して聴覚を作り出し.そこから私たちは音を本当に「聞く」ことができるのである。 難聴は様々な要因によって引き起こされる。 耳の部位によって.伝音性難聴.感音性難聴.混合性難聴の3つに分類することができます。 感音性難聴は.主に蝸牛の有毛細胞の欠損や損傷によって起こり.通常は永久的なものです。 蝸牛インプラントは.現在.重度および高度難聴患者の部分的な聴力を回復する唯一の効果的な治療法であり.1950年代に初めて開発されましたが.20年以上前までは臨床で使用されていませんでした。 人工内耳または “バイオニック・イヤ “は.ハイテクの奇跡である。 人工内耳は.特殊な音響電気装置で.環境からの音信号を電気信号に変換し.その電気信号を埋め込まれた電極を通して患者の蝸牛に伝え.蝸牛に残っている聴神経を刺激することで聴力を生み出す仕組みになっている。 人工内耳と補聴器の基本的な違いは.人工内耳は損傷した内耳をバイパスして聴神経線維を直接刺激することができるため.聴力を回復することができますが.補聴器はそうできないということです。 人工内耳は.重度から高度難聴の方に適しています。 内耳に重度の奇形がある場合.内耳に奇形がない場合.重度の精神遅滞がある場合.言語訓練に協力できない場合.健康状態が悪い場合.てんかんをコントロールできない場合などは.人工内耳の適応にはなりません。 人工内耳の適応基準は.①舌前性難聴の最適年齢は12ヶ月～5歳.舌後性難聴は全年齢.②両耳とも重度または非常に重度の感音性難聴.③適切な補聴器を装用しても効果がない.または効果が乏しい.④手術の禁忌がない.⑤家族および/または人工内耳装用者本人が人工内耳装用について正しく理解し.適切な期待を抱いている.⑥聴覚言語リハビリテーションと教育の条件が整っている.などです。 人工内耳を埋め込んだからといって.その子供が自然に話せるようになるわけではありません。 聴覚言語リハビリテーションの訓練は.聴覚障害児患者が人工内耳埋め込み後に音の世界に戻れるかどうかの重要な要素です。 人工内耳を装用することで.聴覚障害者は無音の世界に別れを告げ.言葉を聞き.周囲の音を感じ取り.美しい音楽を楽しむことができるようになります。