動脈硬化は.中高年に発症する全身性の病気です。動脈硬化は下肢の動脈にも起こり.ちょうど「水道管に鱗が生える」ように.ある程度成長すると水道管の閉塞を引き起こし.動脈硬化が進行すると血管の狭窄がひどくなり.完全に閉塞してしまうことがあります。
図1 下肢動脈（腸骨動脈）の正常な腹腔内セグメント。
図2 動脈硬化により左腸骨動脈全体が閉塞している。
図3 下肢動脈の正常な大腿部セグメント（大腿動脈）。
図4 大腿動脈の肉眼的狭窄.多発性限局性有意狭窄.完全閉塞に至る動脈硬化。
図5 前脛骨動脈.後脛骨動脈.腓骨動脈の3本の正常な枝を持つ下肢セグメントの正常な下肢動脈。
図6 下肢の3本の主動脈のうち2本（後脛骨動脈.腓骨動脈）が動脈硬化により完全閉塞し.残りの1本（前脛骨動脈）が長区間閉塞している状態。
下肢の動脈硬化性閉塞は.下肢の重症虚血を引き起こし.初期症状として.数百メートル歩くと下肢に痛みと脱力が生じ.歩行を続けることができなくなり.少し時間をおいてから歩行を続けることができ.患肢の冷感や皮膚の色の青白さを伴う間欠跛行（かんけつはこう）と呼ばれる症状が現れる。遠位端（足指）から始まる黒ずんだ壊死や潰瘍は.継続的な激しい痛みを伴い.耐え難く.睡眠に深刻な影響を及ぼします。血管の閉塞を効果的に解除することができなければ.最終的には切断が必要になります。下肢の動脈硬化性閉塞は.中高年の患者さんが四肢を失う最も一般的な原因となっています。
図7 下肢の動脈硬化性閉塞による足指壊死
図8 下肢動脈硬化性閉塞症による足部外側の慢性潰瘍。
図9 下肢の動脈硬化性閉塞による足部全壊。
現在.下肢の動脈硬化性閉塞症に対する薬物療法は.補助的な治療としてしか有効性がなく.閉塞した血管を開通させることはできない。最も有効な治療手段としては.外科的治療とインターベンション治療があります。外科的治療の主なものは人工血管バイパス手術で.閉塞部位の遠位端と近位端にある比較的正常な血管に人工血管の両端を接続し.人工血管を通じて下肢遠位部に血流が供給されるようにするものである。しかし.下肢動脈硬化性閉塞症は.すべてのタイプが外科的治療に適しているわけではなく.外科的治療は外傷が多く.また.高齢で様々な内科的疾患を有する患者にとっては.外科的治療に耐えられず.外科的治療の一部がインターベンション治療に置き換わってきているのが実情である。
インターベンション治療は.バルーン拡張術やステント留置術などの内腔治療とも呼ばれ.通常.鼠径部（太ももの付け根）や肘窩に穿刺し.そこからカテーテルやガイドワイヤーで全身の血管の病変を治療したり.血管を内腔の中から開通させたりすることが可能です。インターベンション治療は.血管の閉塞を根本的に解決するもので.即効性があり.外科的切開がなく.外傷が少なく.回復が早いのが特徴です。インターベンション技術の向上と普及発展により.インターベンション治療はほぼすべてのタイプの下肢動脈硬化性閉塞症に適しています。インターベンション治療は外傷が少なく回復が早いため.高血圧.糖尿病.冠動脈疾患など様々な内科的疾患を持つ高齢者にも一般的に受け入れられ.現在では一部の外科的治療に代わって下肢動脈硬化性閉塞症患者の治療法として選択されるようになりました。
図10 動脈硬化による大腿動脈の限局性高度狭窄を有する患者さん1。
図12 同じ患者.インターベンション中にバルーンを当てて狭窄部を拡張した。
図13 同患者.ステント留置後.狭窄部は完全に消失している。
図14 患者2.大腿動脈（下肢動脈大腿部セグメント）の多発性硬化性狭窄と完全閉塞。
図15 同患者.大腿動脈の閉塞区間を開通し.インターベンション（バルーン拡張.ステント留置）後.狭窄は完全に消失している。
図 16 大腿動脈長節の硬化性閉塞と多節性狭窄を有する患者 3。
図17 同患者では.インターベンションにより閉塞区間が完全に開通し.狭窄も消失した。
図18 患者4.下腿の三大動脈のうち2本（後脛骨動脈.腓骨動脈）が完全閉塞.残りの1本（前脛骨動脈）が長区間で閉塞していた。
図19 同患者の前脛骨動脈の閉塞区間はインターベンション（バルーン拡張術）により完全に開通した。
図 20 左腸骨動脈（下肢動脈腹腔内区間）全体が硬化性閉塞した患者 5。
図21 同患者.インターベンション中に左腸骨動脈の閉塞セグメントをカテーテルが正常に通過している。
図22 ステント留置後.左腸骨動脈が完全に開通した同患者。