動脈硬化は.かつて欧米先進国では罹患率や死亡率の上位を占めていましたが.中国経済の発展や生活習慣の欧米化.生活リズムの変化に伴い.中国での動脈硬化の罹患率が増加してきています。動脈硬化は.多くの場合.小児期に始まり.成人期中期から後期.あるいは老年期になって徐々に臨床症状を示す進行性の病変です。動脈硬化は.血管の壁に脂質に富んだプラークが形成され.黄色い粥状の外観を呈することが特徴です。損傷は内膜から始まり.脂質や複合糖質の蓄積.出血や血栓.線維組織の増殖.カルシウムの沈着.血管の中層や外層の浸潤などが見られる。これらのプラークの多くは偏心性で.血管の狭窄を引き起こし.狭窄が高度な場合や血栓症による内腔の閉塞がある場合に臨床症状を引き起こすことがある。動脈硬化の正確な原因はまだ解明されていませんが.高脂血症（血液中の脂肪濃度が異常に高い状態）.喫煙.高血圧.糖尿病.身体活動の低下.肥満.遺伝的要因などが重要な原因因子として挙げられています。では.動脈硬化はどのようにして生じるのでしょうか。人間の体内には.中性脂肪やコレステロールなど.たくさんの脂質物質が存在することは皆さんご存知でしょう。血管壁がさまざまな刺激で傷つくと.その傷から脂質が沈着し.局所的な炎症反応も存在します。そして.沈着した脂質は時間とともにさまざまな複雑な変化を遂げて硬いプラークを形成し.最終的に動脈硬化を形成するのです。動脈硬化だけの場合.人は何の症状も感じません。体の重要な臓器につながる動脈が詰まって初めて病気が発見されるのです。動脈硬化が冠動脈に及ぶと.心臓への血液供給に影響を及ぼし.冠動脈疾患や狭心症の原因となります。脳の動脈が動脈硬化を起こすと.めまい.目のかすみ.失神などを感じ.脳卒中（閉塞した動脈から供給される脳組織が死に.その脳組織が支配する手足の麻痺など神経障害を起こす）を起こすこともあります。また.腎臓への動脈が閉塞すると.腎不全に至ることもあります。眼につながる血管が閉塞すると.失明に至ることもあります。四肢につながる動脈が閉塞すると.各四肢に病変が生じることがあります。