”ミニ卒中 “は.医学的には一過性脳虚血発作（TIA発作）と呼ばれ.脳の細い動脈に微小な血栓や脳血管のけいれんが生じ.局所的に脳が虚血し一過性の機能障害を起こすことが多い病気です。ミニ卒中」の初発後.未治療の人の4/5は数ヶ月以内に脳梗塞（通常.虚血性脳卒中と呼ばれるもの）を発症しますので.「ミニ卒中」は非常に危険なシグナルであり.脳梗塞の前兆であると言えます。 脳梗塞の患者さんの8割は.頭蓋骨の外側にある内頸動脈と椎骨動脈に狭窄や閉塞があることが.多くの臨床データからわかっています。一般的な原因としては.内頚動脈の動脈硬化性狭窄.椎骨動脈の狭窄や捻転.頚動脈瘤.頚動脈体動脈瘤.多発性大動脈炎.鎖骨下動脈硬化症候群などがあげられる。頸動脈や椎骨動脈の狭窄は.主に動脈硬化性プラークと内膜の過形成により血流が悪くなり.プラークの破片が外れやすく.「ミニストローク」発作を繰り返すことも症状の原因です。 では.脳梗塞の前兆である「ミニ卒中」を発見するにはどうしたらよいのでしょうか。 頸動脈系で虚血が起こると.突然の手足の脱力や麻痺.感覚障害.失語.一過性の片目失明などの症状が現れますが.一般に意識障害はありません。症状の持続時間は通常数分から数時間と短いのですが.同じエピソードを1日に何度も繰り返すことがあります。この状態が続くと脳梗塞を形成し.最終的には身体障害や死亡に至ります。 中国では.毎年約50万人が虚血性脳卒中.すなわち脳梗塞を発症しており.その約1/2〜2/3が頸動脈狭窄症と関連しているといわれています。しかし.ほとんどの患者さんは頸動脈狭窄症と脳梗塞の強い関係を理解しておらず.多くの医師でさえも正しい理解をしていないのが現状です。脳梗塞を予防するためには.頸動脈狭窄症の積極的な治療が非常に重要です。 現在.動脈硬化性頸動脈狭窄症の治療法としては.内頸動脈内膜剥離術が標準的な治療法となっています。この手術は海外では50年以上前から広く行われており.脳梗塞の予防・治療法として長い間支持されてきました。中国では20年前から北京や上海の大病院で行われ始め.現在では次々と実施する病院が増え.より多くの患者さんに恩恵が及んでいます。この手術は.狭窄部の血栓.動脈硬化性プラーク.壊死した肥厚内膜を一緒に除去し.狭窄動脈を正常な口径に回復させるものです。平たく言えば.上流の川からシルトを取り除き.下流で水不足にならないようにするのである。手術時間は1時間程度.入院期間は通常1〜2週間程度で.費用も安く済みます。 より多くの高齢者を脳梗塞の脅威から救い.老後を健康に過ごすために.60歳以上のすべての高齢者.特に喫煙習慣のある方.高血圧.糖尿病.冠動脈疾患.下肢動脈硬化閉塞性疾患などのある方。および脳卒中の家族歴のある方は.年に一度.頸部血管のドップラー超音波検査を受け.虚血症状があり.頸動脈の狭窄が50％以上の患者さんは.できるだけ早く病院に行って外科的治療を受けてください。