脳は私たちの体の「司令塔」であり.頸動脈は脳に「食料」を供給する幹線道路である。頸動脈の動脈硬化は.脂質異常症と血管壁の組成の変化を伴う動脈疾患である。 病変の特徴は.動脈の内膜に脂質が沈着し.その深部成分が壊死・崩壊して粥状物質を形成し.その動脈を硬化させて狭窄させることにより.内膜が局所的に線維状に肥厚することである。これはちょうど高速道路が8車線から2車線になり.元々軽快できれいな道路にいろいろな障害物が積み重なり.車のスピードがどんどん遅くなり.食料の確保に困るようになるのと同じだと想像されます。したがって.頸動脈の動脈硬化はしばしば脳への血液供給不足.めまい.視界不良などの症状を引き起こし.その中で最も危険なのはプラーク剥離による脳塞栓症で.塞がった脳血管に血液が入らず.対応する脳組織が酸素不足になり.機能障害を引き起こすことになります。 頸動脈の解剖図 超音波検査は頸動脈動脈硬化の好ましい検出方法であり.最も重要な非侵襲的検出方法です。危険な頸動脈プラークを迅速に検出できるだけでなく.プラークの範囲.厚さと性質を検出し.ハードプラーク.ソフトプラークまたは混合プラーク（後者二つは脱落しやすく脳硬塞を起こしやすいです）を区別することができます。また.内腔の狭窄の程度.狭窄の範囲.位置などを検出することができます。 正常な頸動脈壁は3層構造であり.内膜の不連続性.内膜の中間層の肥厚.プラークがあれば頸動脈硬化と判断されます。一般に混合プラークやソフトプラークは脂質プラークに属し.血流が不安定なときに血流の衝撃で外れやすいので.外れやすいと言われています。超音波検査は.アテローム性プラークの表面潰瘍や粘膜剥離を時間的に検出することができ.臨床治療の重要な基礎となる。 頸動脈壁の3層構造に加えて.超音波は動脈血管内の血行動態の変化をモニターして狭窄の程度を判断することができます。狭窄部の流量は正常血管のそれよりもはるかに大きいのです。健常者の内頸動脈の抵抗指数は0.70以下であり.この数値より高い場合は頭蓋内毛細血管の抵抗増加のシグナルである。また.血流の性質や血流の方向が正常かどうかは.血流スペクトルの変化から判断することができます。 頸動脈硬化の超音波検査 カラー・ドップラー超音波検査に加え.近年開発された新しい超音波検査技術により.頸動脈アテロームの早期発見・診断のための情報がより多く得られるようになりました。例えば.超音波による微小血管造影は.粥腫プラーク内の毛細血管の有無を検出することができます。粥腫プラークによっては.微小血管が再生し.プラークの発達を促し.プラーク内出血やプラーク破裂を誘発することもある。 良い習慣を守る 頸動脈の動脈硬化と年齢.生活習慣は大きな関係を持っているので.我々は高速道路の光と滑らかさを保つために.定期的に超音波血管検査と相まって.足を開いて.口を制御する必要があり.私たちの体は.よく働くために.十分な栄養を得るために “司令官 “ように。