変形性関節症の初期段階での治療法は？ 変形性関節症は.時期によってどのように治療するのですか？ 人は年をとり.臓器も老化しますが.骨の関節も例外ではありません。 私たちの骨の関節のうち.体重を支えるだけでなく.立つ.歩く.走る.跳ぶなどの動作を助ける関節が膝関節です。 膝関節は体重を支えるストレスが最もかかりやすく.摩耗しやすい部位です。 ですから.年齢を重ねて関節が退化すると.膝関節に問題が生じやすく.私たちの周りのお年寄りは必ずと言っていいほど変形性膝関節症になりやすいのです。 しかし.中国では.変形性関節症は認知度が低く.医療へのアクセスも悪いため.社会や一般の人々から見落とされがちで.十分な関心を持たれていない分野でもあります。 高齢者の中には.「足が弱くなる」のは普通のことで.重大な病気ではないと誤解している人が多く.鎮痛剤は痛みが強いときに飲めばいいと思って.早期治療を遅らせている人もいます。 変形性関節症が進行し続けると.高齢者の生活の質に深刻な影響を与え.手遅れになると障害につながる可能性があります。 中国では変形性関節症に悩む人が何億人もいて.高齢者の50％以上が程度の差こそあれ変形性関節症に苦しんでいるのです 2015年版中国変形性関節症啓発白書によると.世界で関節に違和感を持つ人は3億6千万人を超えており.年齢とともに炎症性関節疾患の割合が大幅に増加することが研究により明らかにされています。 中国では高齢化が進み.変形性関節症の発症が増加傾向にあります。 変形性関節症は中高年に多く.65歳以上では50％以上の人が発症していると言われています。 通常.関節の表面は軟骨の層で覆われており.関節液の働きにより滑らかで柔軟性があり.摩擦係数が低くなっています。 軟骨は.加齢や外傷.不適切な運動.負担などによって.徐々に本来の機能を失っていきます。 柔らかくなり始め.表面に毛が生え始め.ひび割れ.そして最後は落ちてしまう。 軟骨の保護がなければ.粗い骨同士がむき出しになって擦れ合い.痛みなどのさまざまな症状が出る。 また.骨棘と呼ばれるものは.軟骨が失われ.関節が不安定になることで発生します。 骨棘は必ずしも症状が出るわけではなく.軟骨の変性が痛みの根本的な原因であることに留意する必要があります。 変形性関節症は加齢に伴う症状なので.変えようがないということでしょうか。 答えはノー。重要なのは早期治療です。 重要なのは早期治療で.関節炎の進行段階によってさまざまな治療法があります。 変形性関節症は.病気の進行度によってステージが分けられ.ステージによって治療の重点が異なります。 臨床の現場では.変形性関節症を軽度.中等度.重度（あるいは初期.中期.後期）に分類することが多いようです。 初期の変形性膝関節症は.安静により緩和される膝関節の不快感が特徴で.レントゲン写真では大きな変化がない.あるいは軽度の軟骨下骨硬化のみです。 中期の変形性膝関節症では.膝の痛みが持続し.活動や階段の上り下りで悪化し.圧迫痛も強くなります。 変形性膝関節症の末期は.安静にしていても痛みが取れないことが多く.運動制限を伴い.変形を合併することもあります。 変形性関節症の初期には.ウォーキング.水泳.サイクリングなど.定期的かつ適度な運動をすることが推奨されます。 体重の重い患者さんには.積極的に体重を減らすことが重要です。 また.アセトアミノフェンの内服を開始します。 アセトアミノフェンの内服が無効な場合は.病気が中間期に進行し始めています。 中期の変形性関節症では.まず関節の痛みを和らげ.炎症反応を抑えるためにNSAIDsの内服を検討します。 グルコサミンやコンドロイチンなど.軟骨を保護する薬も追加する。 急性の変形性膝関節症では.症状を抑えるためにグルココルチコイドの関節内注射を行うことがありますが.年に3回以上行うべきではありません。 中期の慢性変形性関節症では.グルタミン酸ナトリウムの関節内注射が可能ですが.注射しても痛みが取れない患者さんでは.病気が進行し始めたと判断されます。 進行した（重度の）変形性関節症では.保存的治療がうまくいかなかった場合.手術を積極的に検討する必要があります。 関節固定術などの他の外科的処置は.人工関節置換術よりも効果が低く.もはや臨床の場では広く使われていません。 人工関節置換術の目的は.痛みを和らげ.関節の変形を矯正し.関節機能を回復させ.通常の生活を取り戻すことです。 高齢者にとっては.積極的な外科的治療により.日常生活の回復.松葉杖や車椅子になるような痛みや運動障害の回避.運動不足による心肺機能障害や精神障害の発生を効果的に抑制することができます。 数十年にわたる開発の末.人工関節置換術の技術は非常に成熟し.現在臨床で使われている技術は.術中の出血も少なく.手術翌日から床を歩き.3ヵ月後には通常の生活と機能を再開できる低侵襲性技術です。 人工関節の耐用年数については.現在.輸入品の多くは20～30年で.60～70歳の患者さんのニーズに応えられるようになっています。 なお.人工関節置換術を受けた後も.最良の結果を得るためには.関節可動域や末梢筋の強化運動など.積極的なリハビリテーションが必要であることに留意してください。