ご存知のように.脳は人体の
“司令塔
“です。
この部分を手術するためには.神経系の機能を正常に保ったまま病巣を除去する必要があり.これは非常に難しい課題です。
では.どうすればよいのでしょうか。
病変の特性は別として.もちろん術者の技量が最も重要な要素になります。
しかし.緻密な神経ネットワークでは.経験豊富な術者でも「敵」を見極めることが難しく.混乱してしまうことがあります。
そのため.病変と正常な組織を区別し.正常な構造と機能を保ったまま最大限の病変を除去する方法が必要となります。
その武器が術中電気生理学的モニタリングである。
例えば.聴神経腫の手術の場合.腫瘍を切除する近代的な外科技術はもはや困難ではありませんが.問題は腫瘍と非常に密接な関係にある顔面聴神経と脳幹を保護することにあります。
守るためにはまず見つけなければならないが.肉眼では判別しにくい対象をいかに捕らえるかは.非常に経験豊富な外科医であっても難しいことである。 そこで.技術の進歩により.神経生理学的なモニタリングが役立つようになってきたのです。
顔面神経線維は大脳皮質下部の顔面神経核から始まり.腫瘍に押されて膜状になりながら前方へ移動するため.すでに隠れている神経をさらに「とらえどころがない」状態にし.顕微鏡で見ても発見しにくいのです。
このため.外科医が「手術をする」際には大きなリスクが伴います。
神経生理学的モニタリング.特に腫瘍の露出と切除の際の電気刺激を用いることで.顔面神経を他の周辺組織と区別し.顔面神経の地図のように「敵」を識別して手術のコースを概説し.顔面神経を保護しながら腫瘍を切除できるようにします。
脳幹や神経が影響を受けると.GPSナビゲーションのようにモニターに表示されるので.外科医は手術のアプローチを調整し.保護措置を取ることが間に合います。 電気生理学的技術は.感度と信頼性が高く.脳神経の解剖学的コース.神経損傷の度合いに関する情報を最初にフィードバックするほか.脳神経の機能状態を継続的にモニタリングして即時にフィードバックし.さらには手術後の脳神経の機能状態を予測する能力を備えています。
神経生理学的なモニタリングにより.外科医は手術中に解剖学的手技をより容易に示すことができ.聴神経腫の患者さんに「ナビゲーション」を提供することができるのです。 これは電気生理学的モニタリング技術の応用という点では氷山の一角に過ぎません。
中枢神経系や末梢神経系のさまざまな疾患の手術に使用することができます。
大脳皮質.視覚系.聴覚系.脳幹.脳神経だけでなく.脊髄の感覚・運動経路や末梢神経などのシステムの機能評価に使用することができるのです。
先進国では.術中の神経モニタリングは.神経系を含む処置の神経保護の標準的な方法となっており.広く利用されている。
その役割は主に以下の通りです。
1.外科手術による神経損傷とその原因を適時に検出し.不可逆的な神経損傷を発生前に除去または最小化し.神経学的合併症を回避するための即時介入を行うことができるようにする。 2.重要な神経組織が術野にないように.特定の神経構造を解剖学的に同定すること。
例えば.聴神経鞘腫瘍の切除時に顔面神経を識別することや.脳の機能領域の腫瘍の切除時に運動野と感覚野を識別することなどが挙げられます。 3.術中に神経の機能低下を確認することで.腫瘍の切除範囲を広げるなど.より積極的な外科的戦略をとることができるようになります。 4.特定の神経構造の機能評価を行うことで.その後の手術の方針を決定する際の指針とする。
例えば.腕神経叢の損傷程度を術中に評価し.どの部分が再生の可能性が低く.単純な神経切断ではなく.移植が必要かを判断することができる。 5.損傷に至った手術手順を正確に把握することで.レトロスペクティブな解析や手術戦略の調整に役立てることができ.若手脳外科医への教育ツールにもなる。 6.術中神経モニタリングは.術後の神経機能の予測.術中の全身状態の変化のモニタリング.患者・家族への心理的な安らぎを与える効果もある。 過去3ヶ月間，脳機能領域の腫瘍切除，脳幹腫瘍切除，脳動脈瘤クランプ術，脊髄腫瘍切除，脊髄繋留症候群など50例以上の脳神経外科手術に電気生理学的モニタリング技術を使用し，満足のいく結果を得てきた。
電気生理学的モニタリングは，感覚電位，運動電位，脳幹誘発電位など幅広いパラメータをリアルタイムに反映できるため，術者に明確なガイダンスを提供し，複雑な手術において脳外科医に不可欠な武器となる。 結論として.臨床神経生理学的検査技術の絶え間ない開発と改善により.その応用はますます拡大し.神経機能の完全性を確保し.手術の効果を高め.患者の生活の質を向上させるための強力な保証を提供することができるようになるでしょう。