胆嚢結石の症状が出た場合.激しい痛みに耐えられず.すぐに治療を受けに来る患者さんが多いようです。しかし.長い間.患者さんと静かに暮らしてきた痛みのない胆嚢結石は見落とされがちです。これらの患者さんは.健康診断で胆嚢に結石があることは分かっていても.痛みや吐き気.嘔吐などの不快な症状はなく.医学的には「無痛性胆嚢結石」あるいは「安静性胆嚢結石」と呼ばれています。中には一生結石ができない方もいらっしゃいますが（30％）.ほとんどの方は遅かれ早かれ症状が出ます。寝ている間.仕事中.旅行中に襲われることもあります。まるで体の中にある “時限爆弾 “のようなものです。 ”無痛性胆嚢結石 “が胆嚢内に留まり.体液の貯留や胆嚢の急性炎症を起こし.緊急処置が必要になることがあります。小さな石が総胆管に排出されると.二次胆管結石が形成されて胆道閉塞を起こし.皮膚の黄変.高熱.激しい腹痛など急性胆管炎の症状が現れることがあります。閉塞を解除する手術を適時に行わないと.急性胆管炎は重篤な感染症や生命を脅かすショック症状を引き起こします。また.総胆管に排出された結石は膵管の閉塞を引き起こし.膵炎を引き起こすことがありますが.そのうち重症型は死亡率が約20％と非常に危険です。特に.糖尿病や心肺疾患を合併している患者さんは.胆石症の急性発作がこれらの併存疾患を悪化させることがあるので.より注意が必要です。したがって.これらの患者さんの手術は早ければ早いほど.回復に有利です。もし遅れて健康状態が悪くなれば.この時期の手術はかえってリスクを高めることになります。 胆石は胆嚢癌の重要な原因因子です。胆嚢結石は胆嚢に慢性的な炎症を起こすため.結石によって胆嚢が長期間刺激されると.「無痛性胆嚢結石」もがん化する可能性があります。腫瘍が周囲の臓器に浸潤しているため.根治的な手術はできず.緩和的な治療しかできません。平均生存期間は約半年で.予後は非常に悪いとされています。臨床の現場でも同じような状況が起こり.患者さんやご家族が悔やむことも少なくありません。 思い出してください。「無痛性胆嚢結石」の患者は.適切な時期に医療機関を受診する必要があり.医師は慎重に分析した後.目標とする治療計画を立て.手術の良い時期を選びます。低侵襲の腹腔鏡手術の発展により.外傷が少なく.回復が早い胆石症の治療方法が提供されています。