プロの技術者として.肝臓か胆嚢か.あるいは腸管か.そんなものと向き合いながら.毎日同じようなことに触れているのです。これらの用語は.すでに身体の一部であるかのように親しまれています。たしかに.これらの用語が表す臓器も.体とは切っても切れない関係にある。 だから.ある日.私が外科医であることを誰かに話したら.一番多く摘出したのは胆嚢だった。その人は「胆嚢って何ですか」と聞いてきた。その時.ほんの1.2秒かもしれませんが.私はちょっとだけ留まりました。 ちょっと真面目に科学してみた。胆嚢は.右上腹部にあり.肝臓と密接な関係にある臓器である。それは病気になりやすい臓器であり.病気や食事関連の原因のほとんどは.通常.大きな食事の後や朝食1日胃の痛み.超音波胆嚢炎胆石を食べていない数年後には.手術が必要な場合があります。 男はまだ知らなかった.私は唯一の胆嚢は.通常の胆汁であることを彼に言った.しぶしぶ.もう一度考えることができました。 その人は根性がないわけではありません。 その後.頭痛がするようになった。また口が渇くようになった。毎日口が渇くのは.胆汁とは何か.胆嚢とは何か.胆汁はどこから来るのかを患者さんに伝え.胆嚢を取ることが悪い状況ではないことを理解してもらわなければならないことが最大の理由だった。 まず.胆汁の出所と行き先を理解しよう。胆汁は肝臓から分泌され.肝臓の毛細血管胆管には胆汁を分泌する役割を持つ胆管細胞があり.胆管を通って左右の肝管へ.左右の肝管から肝臓を出て総肝管へ.総胆管へ.そして最後に腸へ.消化を助けるために層になって集められます。 それから胆嚢ですが.どこにあるかというと.本来の総肝管と総胆管はチャンネルで.この二つがなぜ呼ばれているかというと.二つの間に袋状のものが突き出ていて.それが胆嚢なんですね。 通常.食事をしないときは.総胆管と腸の間の弁が閉じていて.胆汁が中の胆嚢に流れ込み.回収されるとき。食事をすると.胆嚢は刺激を受けて収縮し.胆汁を腸に絞り出し.消化を助ける。 つまり.胆汁の流れという観点から見ると.胆嚢は倉庫のような役割を担っていることが分かります。肝臓は工場で.胆嚢に貯蔵された製品を生産し.必要な時に集中して目的地に流す役割を担っています。そして.胆管は物流の幹線のようなものです。 この場合.工場が重要で.物流幹線が重要であれば.倉庫の重要性はかなり低くなります。ある意味.倉庫はオプションであり.胆嚢も同じような位置づけです。 だから.胆嚢の摘出が体に与える影響は非常に少ない。現代の物流の目標は倉庫を減らすことであり.倉庫としての胆嚢がなくても.体は必要に応じて調節してくれます。 まず総胆管が太くなるので.倉庫がなければ道が広くなるのと同じように.肝臓から腸への胆汁の通り道が広くなります。一方.体液の調節とそれに対応する神経の調節にも何らかの変化が生じます。 では.これらの変化は有害なのか.その影響はどうなのか。通常.胆嚢摘出後に起こる明らかな生理的変化は短期間.通常1-3ヶ月以内に起こり.特に脂肪分の多いものを食べ過ぎた後に下痢が起こることがあります。また.ごく一部の人に腹痛が起こりますが.これは胆管の受動的な拡張のサインです。これらの症状が出るのはごく一部で短期間ですが.それでも数ヶ月から1年以上くらい.長い間続く人もいます。 長期的に見ると.胆嚢摘出術後に大腸がんの発生率が上がるという報告をネットで見た人もいるようですが.エビデンスに基づく最新の医学では.胆嚢を摘出した人に大腸がんの発生率が上がることはないとされています。 まとめると.胆嚢摘出は胆嚢がないわけではなく.胆嚢摘出が体に与える影響は実はあまりないのです。