通常.胸腔（肺と胸壁の間）にはガスは存在せず.わずかな液体の潤滑油があるだけです。 外傷や侵襲的な手術など.明確なきっかけがなく胸腔内にガスが出現した場合は自然気胸といい.外傷や侵襲的手術（穿刺など）などによる気胸は続発気胸と呼びます。 ほとんどの自然気胸では.その原因はよくわかっておらず.一般的には.肺尖部の大きな胸膜下水泡の破裂を原発性自然気胸と呼んでいます（原発とは.正確な原因がまだ不明であることを意味します）。 原発性自然気胸の男女比は6：1で.典型的な患者さんはスリムな体格の長身の若い男性です。 一方.高齢者の自然気胸は.肺気腫.肺水泡の破裂を合併した慢性気管支炎.喘息などが主な原因で.原発性（慢性閉塞性肺疾患という）.COPD）自然気胸に分類されず.管理が複雑で原発自然気胸よりも重症化しやすいと言われています。 自然気胸の典型的な症状は.突然の胸痛と息切れで.咳を伴うこともあります。 症状の重さは.気胸の量（胸腔内のガス量.すなわち肺組織のガス圧迫の程度）と併発する病気の有無に関係します。 平たく言えば.肺胞は「小さな家」に例えられ.複数の小さな家の間の壁が崩れると「大きな家」である気胸となり.気胸が破れると自然気胸となる。 低侵襲治療では.胸部を3カ所（長さ1cm）小さく切開し.胸腔内切断縫合糸で気胸を切除します。