胆嚢結石の原因は非常に複雑で.様々な要因が重なり合っていると言われています。基本的な要因は.胆汁の組成や物理化学的性質が変化し.胆汁中のコレステロールが過飽和状態となり.容易に沈殿・結晶化して結石となることだと考えられている。また.胆嚢結石患者の胆汁中には核となる因子が存在し.粘液糖タンパクを大量に分泌して核形成や結石形成を促進することがある。また.胆嚢の収縮力が低下し.胆嚢内に胆汁が停滞することも結石形成を促進する。 胆嚢結石の症状は.結石の大きさや位置.閉塞や炎症の有無によって異なります。胆嚢結石患者の約50％は生涯無症状で.これは潜行性結石と呼ばれる。大きな胆嚢結石では.上腹部や右腹部の痞えや膨満感.腹鳴.脂っこいものを嫌うなどの消化不良の症状が出ることがある。小さな結石は.満腹時や脂肪分の多い食事.夜間の横になっている時などに胆嚢管を閉塞し.胆道疝痛や急性胆嚢炎を引き起こすことがあります。 胆嚢の収縮により.小さい結石は膀胱管から総胆管に入り閉塞性黄疸を起こし.その後一部の結石は胆管から十二指腸に排出され.一部は二次胆管結石として胆管内にとどまることがある。また.結石が感染を伴わずに長期間胆管を閉塞し.胆嚢内に液体を形成するだけの場合もあり.その時は明らかな圧迫を伴わない胆嚢の腫大を触知することができる。感染がない場合.胆嚢結石は通常.特別な兆候を示さないか.右上腹部に軽い圧迫痛を感じる程度である。しかし.急性感染症がある場合には.上腹部.中腹部.右上腹部の圧迫痛や筋緊張があり.時に肥大した痛みを伴う胆嚢が触知されることがある。Murphy’s signはしばしば陽性となる。