背骨は一般に「バックボーン」と呼ばれ.上部は頭蓋骨.中央は肋骨.下部は腰骨のある骨盤とつながっています。 通常の人間の背骨は.上から下まで4本のバネのような生理的カーブを描いており.体のバランスを保ち.運動時の衝撃を和らげ.内臓の安全性を効果的に支え維持している.まさに人体の「柱」とも言える存在です。 まっすぐな姿勢でいることは.私たち全員の夢です。 しかし.容赦ない病気が.この美しい健康を静かに破壊しているのです。 強直性脊椎炎とはどのような病気で.数年で老人のような猫背になってしまうのですか？ 強直性脊椎炎は.主に若い男性が罹患する全身性の疾患で.初期症状は仙腸関節からの痛みが主で.背骨の上方に進行し次第に集中し.夜間痛.朝のこわばり.多汗.消耗が主症状となります。 X線写真では.仙腸関節と小脊椎関節の強直と硬化が進行し.線維輪.前縦靭帯.棘間靭帯.椎間靭帯の骨化が認められる。 病気が進行すると.炎症期を経て.椎間突起や棘突起が骨化し.脊椎の痛みが徐々になくなり.やがて椎弓が骨化し.竹のような変形を生じます。 正常な腰部前弯が腰部前弯に消失し.胸部前弯と頚部前弯が増加し.側面レントゲンでは自転車の車輪のような円形の前弯を形成することが多いのですが.頚部前弯が増加すると.腰部前弯が消失し.胸部前弯と頚部前弯が増加します。 杏林変形姿勢は.患者さんの頭を前に曲げ.立位で重心を前に移動させるため.患者さんの直立性に影響を与え.立位でのバランスを崩し.患者さんは膝を曲げ.腰を曲げた姿勢で立位バランスを補い.両目を前に向けた水平な視線を実現します。 同時に.胸郭の形状が変化するため.患者さんの心肺機能にも影響を及ぼします。 この構造的な脊柱変形は.身体機能に影響を与えるだけでなく.患者の心理的苦痛を与える。 強直性脊椎炎を早期に発見し.効果的な治療を行い.継続的な進行を防ぐにはどうしたらよいのでしょうか。 強直性脊椎炎は比較的緩やかに発症し.特に長時間（夜間）横になった時や長時間座っている時に.股関節や腰部の痛みとこわばりが徐々に現れ.寝返りが困難になり.朝や座っている状態から立ち上がった時に腰部のこわばりが目立ち.活動すると軽減されるようになります。 HLA-B27を中心とした基本的な検査を行えば.ほとんどの患者さんで確定診断が可能です。 強直性脊椎炎は.生涯を通した治療も必要です。 正しい歩行.正しい睡眠姿勢.腰部・腹部の運動は関節の柔軟性を維持し.呼吸法や水泳などの有酸素運動は肺機能を良好に保つのに有効です。 現在.強直性脊椎炎の疼痛性こわばりには.フォタラリン.フェンプロパトリン.ニメスリドなどの西洋薬が有効である。 サラゾスルファピリジンは.腰のこわばりや仙腸関節の病態を改善する効果がある。 また.重症の末梢性関節病変にはメトトレキサートが使用されます。 しかし.これらの薬では.脊椎の変形.関節の強直.さらには麻痺の発生を完全に防ぐことはできない。 最も有効な西洋薬は生物学的製剤で.強直性脊椎炎によるこわばりや痛みを大幅に軽減するだけでなく.この病気による脊椎関節破壊や関節強直を効果的に置き.病気の進行を食い止めることができるのです。 しかし.生物学的製剤の最大の欠点は.高価であることです。