世界中の人々の生活水準の向上と現代医学の進歩により.人間の平均寿命は年々延び.世界の多くの大都市や中規模都市で高齢化社会を迎えています。 統計によると.高齢化社会における慢性疾患の半分を関節疾患が占め.変形性関節症は世界的な健康問題となっています。 このような背景から.2000年1月13日.世界保健機関（WHO）は「骨と関節の10年計画」の開始を発表しました。 中国は最大の発展途上国として.国民の健康や社会の発展という点で.ヨーロッパやアメリカの先進国に劣らず変形性関節症の問題を抱えています。 中国最大の都市である上海では.高齢者の変形性関節症が多く.特に冬から春にかけての寒い時期に発症しやすいと言われています。 初期段階であれば.フォータリンやチルプロなどの非ステロイド性抗炎症薬を服用したり.理学療法や温熱療法で痛みを和らげるなど.医師による保存的な治療が行われますが。 しかし.関節が完全に「壊れる」ほど重症で.医師が保存療法はもう効果がないと判断した場合.「壊れた」関節を新しい関節に置き換えることができるのでしょうか。 私たちは.「はい.絶対にそうです」と答えます。 最新の人工関節置換術は.関節の機能を大幅に改善し.変形を矯正するだけでなく.最大のメリットは耐え難い痛みがなくなることで.最も効果的な治療法です。 統計によると.世界中で毎年数十万件の人工関節置換術が行われており.整形外科手術の中でも最も一般的な手術の一つになっています。 一般の方は人工関節のことをあまり知らないでしょうし.人工関節を入れ替えると.ロボットのように不自然な動きで歩くことになると思われがちです。 実は.人工関節置換術は.すり減った関節面を修復し.人工関節を挿入して正常な滑らかな関節面を取り戻すだけのものなのです。 人工関節置換術が成功すれば.90％以上の可動性を回復することができます。 元米国大統領ジョージ・ブッシュ・シニアは.83歳で人工股関節置換術を受け.手術後に高高度のパラシュートジャンプを成功させました。 現在.人工関節は股関節.膝関節.肩関節.肘関節.手首.指節間関節.足首の障害に使用されていますが.中でも人工股関節と人工膝関節は最も一般的で信頼性が高く.次いで肩関節が多くなっています。 肘関節と足関節の置換術はあまり一般的ではありませんが.その結果は一般的に良好です。 人工関節の設計や使用する材料は.科学者や医師が何世代にもわたって改良を重ね.人体との生体親和性を高めるだけでなく.より完璧にマッチするように進化してきました。 材質は.金属.高密度プラスチック.セラミックなどが主流です。 金属の種類はチタン.コバルトクロム.ステンレスなど.プラスチックは高架橋の耐摩耗ポリエチレンや摩耗係数が格段に低いセラミックに置き換えています。 人工関節は.患者さんのタイプに合わせて.骨セメントで固定するものもあれば.骨と人工関節本体を結合させる多孔質表面処理やハイドロキシアパタイトコーティング処理を施したものもあります。 では.実際にどのような患者さんに人工関節置換術が必要なのでしょうか。 加齢に伴う変形性関節症は.人工関節置換術を行う理由として圧倒的に多い疾患です。 関節炎が重症化すると.関節の軟骨の摩耗や損傷が激しくなり.レントゲンで多数の骨棘や変形まで確認できるようになり.痛みや機能制限.歩行困難など.日常生活に深刻な影響を与えることが多くなります。 この場合.保存療法はあまり効果がなく.人工関節置換術が最も良い選択となります。 その他.大腿骨頭虚血性壊死症.強直性脊椎炎.関節リウマチ.高齢者の大腿骨頚部転位骨折などが人工関節置換術の適応となります。 人工関節置換術後.ほとんどの患者さんは痛みが大幅に改善され.あるいは完全に緩和され.関節の可動性は健常者に近い状態になります。 人工関節は一生使えるの？ 患者さんはよく医師にこのような質問をされます。 実は.寿命があるんです。 一般的に.正しく使用すれば85％以上の患者さんで15年程度はもつと言われています。 そのため.関節リウマチや強直性脊椎炎の患者さんの年齢制限が緩和されない限り.医師は患者さんが高齢になるまで待ってから.他の疾患に対して人工関節置換術を行うようにしています。 また.人工関節の摩耗や破損を防ぐために.理想的な体重を維持し.激しい運動は控えるよう患者さんにアドバイスしています。 人工関節置換術後.どれくらいで元に戻るのですか？ 通常.特別な事情がなければ.術後1日目からベッド上で患肢の筋肉運動を行い.術後3～10日目にはベッドから起き上がり.歩行器や松葉杖を使って歩く練習をし.ベッドサイドでリハビリテーション運動を開始することが推奨されています。 人工関節の表面が多孔質またはコーティングされている場合は.関節への体重負担を軽減し.骨が人工関節の表面にしっかりと結合するように.術後6週間は通常.歩行器や松葉杖が必要です。 患者さんが高齢で.骨が弛んでいて.早くベッドから出たい場合は.術後すぐに体重をかけられるように.骨セメントを使って人工関節を固定することがほとんどで.松葉杖を使う期間を短くすることができます。 一般的には.術後3ヶ月で徐々に日常生活に復帰していきます。 時折.手足に軽い痛みを感じることがありますが.強い痛みや炎症症状がない限り.ストレスを感じる必要はなく.時間の経過とともに感覚はよくなっていきます。 もちろん.どんな手術にもリスクはつきものですから.術者は手術前に患者さんの体調を把握し.手術のリスクを最小限に抑えるようにします。 また.術後は人工関節に影響を与えないよう.リハビリや運動の方法.カリエスの炎症の治療方法など.必要な注意事項をアドバイスします。 つまり.数え切れないほどの専門家の努力によって.人工関節置換術は安全で一般的な整形外科手術となったのです。 薬物療法やその他の治療で関節の痛みをコントロールできなくなった場合.経験豊富な整形外科医による人工関節置換術を受けることで.通常の日常生活を取り戻せるようになります。