心臓弁置換術は.中等度に進行したリウマチ性心疾患に対する主要な治療法です。この手術では.患者さん自身の病気の弁を取り除き.人工的に作られた弁と交換することで治癒を目指します。毎年.世界中で何千人もの患者さんがこの手術を受けています。手術の後.患者は油断して安静にしていられるというのは本当だろうか。著者は.手術によってほとんどの患者さんで良好な心機能が回復するものの.警戒心が解けるわけではないことを念押ししています。罹病期間が長く.術前の心機能が悪い患者さんにとって.術後の心機能維持は始まったばかりなのです。 注1：抗凝固薬の投与量のモニタリング 現在使用されている人工心臓弁の多くは.機械弁と生体弁の両方が使用されています。生体弁は.豚や牛の心膜などを処理したものを材料としています。メリットは.血栓症を誘発しにくく.術後3ヶ月の抗凝固療法で対応できることです。デメリットは寿命が短く.10年程度しかもたないことです。メカニカルフラップは耐久性に優れ.数十年の使用が可能です。欠点は.弁置換術後.心臓の血栓症を防ぐために抗凝固剤を一生飲み続けなければならないことです。中国では機械弁が主に使用されています。弁置換術を受けた患者さんの抗凝固事故は大きく分けて2つあります。1つは.抗凝固薬の投与量が不十分で.脳塞栓症.心筋梗塞.四肢の動脈塞栓症が起こること。もうひとつは.過剰な抗凝固療法により.脳出血.血尿.血便.四肢の皮下出血が起こることです。これらの事故を防ぐためには.医師の指示に従い.退院後6ヶ月以内は2～4週間ごと（6ヶ月以降は1～3ヶ月ごと）にプロトロンビン時間を確認し.inr（プロトロンビン時間の国際標準化比）を常に2.5～3.5にしておくことが必要であります。投薬期間中に失神.片方の手足の脱力.皮下出血などの症状が出た場合は.速やかにinrを確認し.抗凝固剤の量を調節する必要があります。 また.抗凝固剤の効果に影響を与える薬剤や食品があることに生活上注意する必要があります。例えば.アスピリン.消炎鎮痛剤.フェンビット.パンセンチン.抗生物質.瀉下薬などの生薬は.抗凝固剤の効果を高めることがあります。動物性レバーやほうれん草などの緑葉野菜.またビタミンKや止血効果のあるミネラルなどは.抗凝固剤の効果を弱める作用があります。ですから.薬を使うときは動物の内臓を控え.緑の葉野菜を食べ過ぎないようにしましょう。 注2：心臓機能の維持 手術後3ヶ月以内は.患者さんの回復の主な段階です。安静期間中.患者は定時に寝返りを打ち.頻繁に唾を吐くようにします。痰が出るとき.手で傷口を押して深呼吸をすると.気管の奥にある痰が一度に出ます。ベッドから起きたら.医師の指示に従い.屋内から屋外へ.少しずつゆっくり歩くとよいでしょう。3ヶ月後.心臓の機能に応じて活動量を適切に増やしていきますが.やはり散歩や太極拳などのゆっくりした運動が中心になってくるはずです。手術後6ヶ月経ったら.一般的な仕事を再開し.緊張や息切れを感じたら中止してください。妊娠可能な年齢の女性は.3年間は妊娠を避け.心臓の機能が完全に回復するのを待つ必要があります。 心機能を良好に保つことは.患者さんの適切な活動量と大きく関係しています。術後運動時の患者の最適な心拍数は.（170-年齢）×80％で.患者が疲労やパニック症状を感じない程度に計算でき.無理は禁物である。また.心不全の症状がある場合は.それを前提に活動量を減らし.十分な睡眠を確保することが必要である。睡眠は心臓にとって最良の休息である。 ジゴキシンは.退院後半年から1年間.医師の指示に従い.通常1日1錠（25mg）服用する必要があります。また.術後半年から1年に一度.病院で見直す必要があります。 また.心臓弁置換術後の患者さんは.生涯を通じて心機能の自己管理に気を配る必要があります。心不全の初期症状は.胸の圧迫感.パニック.息切れ.活動後の脱力感などで.後期症状は.夜間の発作性呼吸困難.下肢のむくみなどである。なお.心不全の初期症状は.更年期の女性患者に見られやすい心筋虚血の症状と混同されることが多く.見逃されやすく誤診されやすいので注意が必要です。次に注意すべきは.重症の不整脈の有無である。手術後.動悸.めまい.失神などを感じたら.速やかに病院へ行くことです。