我々はすべて知っているように.心臓は人体のエンジンのようなものです.そのビートのそれぞれ（収縮期と拡張期）つまり.それは体のすべての臓器に新鮮な血液の一定の供給を提供し.大動脈に血液を撃つ。それはまた.心臓に静脈血を返すと肺を介して新鮮な血液にそれを酸素化することができます。心臓がこの機能を完璧にこなせるのは.心臓の4つの魔法の弁が重要な役割を担っているからです。 この4つの弁は.大動脈弁.肺動脈弁.僧帽弁.三尖弁と呼ばれています。それぞれの弁は2～3枚の葉で構成されており.正常なときは薄く.滑らかで柔軟性があります。その開閉により.血液が逆流することなく一方向にしか流れないように一方通行弁として機能し.その口径により一定の血流が保たれる。 先天性または後天性の原因により.心臓弁の奇形や変形が生じ.機械的な血流障害を起こすものを心臓弁膜症と呼びます。弁が病気になると.弁口部が狭くなり.扉が不完全に開いた状態に相当するため.心臓内で血流が遮断されてスムーズに流れなくなる状態と.弁が不完全に閉じ.扉が閉じた状態に相当するため.心臓が収縮すると血流が前進方向にも後退方向にも流れる状態の2つの状態が起こります。いずれも心臓に過負荷がかかり.体への血液供給が不足したり.肺で血液がうっ滞したりし.やがて心不全や生命を脅かす一連の臓器障害を引き起こす原因となるものです。 弁膜症の主な原因は.リウマチ性.変性性.虚血性病変のほか.細菌感染や先天性病変.さらには外傷によって引き起こされるものなどがあります。階段の昇降や一般的な運動で息切れ.さらには胸の圧迫感や動悸を感じ.健康診断で心臓に雑音がある場合は.心臓弁膜症の可能性が示唆されるので.病院の循環器内科で検査を受けることになります。
医師は.心臓の聴診やカラー超音波検査によって.心臓弁膜症の有無を判断します。 心臓弁膜症の治療には.薬物治療と手術があります。薬物治療の目的は.リウマチの活動性を改善する抗リウマチ治療など.病気の原因を治療することです。次に.心機能を改善するために心臓刺激薬や利尿薬で心不全を.心房細動に心拍数を遅くする薬や脳塞栓を防ぐ抗凝固療法を併用するなど.付随する症状の補助的な治療が行われます。心臓弁膜症の病変は不可逆的であるため.一度出現するとどんどん悪化していくだけです。そのため.手術が最も有効な治療法です。心臓弁膜症と診断され.心肥大.パニック.活動後の息切れ（心不全の症状）を伴う場合.あるいは新たな不整脈が出現した場合は.できるだけ早く手術を行う必要があります。手術の目的は.弁の生理的な機能.すなわち血液の流れが十分に阻害されず.一方向に流れるようにすることです。