デンマーク・コペンハーゲン – 2014年アルツハイマー病協会国際会議（AAIC）で発表された研究によると.白内障手術は認知症患者の認知機能低下を遅らせ.視力.認知.QOLの向上に有効であることが示されました。 この前向き研究の予備的結果は.認知症併発の臨床的に重要な白内障患者に対して直ちに白内障手術を行うことで.視力や視力に関連するQOLの向上.行動上の問題の軽減だけでなく.認知機能の低下速度を遅らせ.神経精神症状の軽減.介護者のストレス軽減につながる可能性を示唆しています。 「白内障手術を直ちに受けた認知症患者ではMMSEスコアが維持されたが.手術を遅らせた患者ではスコアが2.5ポイント低下した。この差は.現在行われている抗アルツハイマー病薬の試験と同等かそれ以上であった。 手術に消極的 アルツハイマー病の患者さんには白内障が併存していることが多いのですが.医師は手術に消極的な場合が多いようです。 「このような患者さんが手術を受けられない理由は単純で.認知症であることが多いからです。 家族は手術を望まないことが多いし.医者だって老年科.内科.眼科を問わず.手術を勧めない。” このグループの視力.認知.QOLに対する白内障手術の影響を評価するために.研究者らは.認知症と白内障の両方が視力に影響を及ぼしていると診断された被験者を.認知症と眼科のクリニックから募集したことに注目しました。 この研究は2つのコホートで構成され.介入群（n=28）は募集後すぐに白内障手術を受け.対照群（n=14）は手術を拒否するか6ヵ月後に手術を受けた。 視力と白内障の重症度に加え.研究者たちはMMSEとアルツハイマー病評価尺度認知サブスケール（ADAS-Cog）を用いて被験者の認知状態を評価した。 また.不安.無秩序な思考.うつ.幻覚などの精神症状を検出するためにNeuropsychiatric Inventory（NPI）を.介護者の精神的苦痛を測定するためにNeuropsychiatric Inventory Caregiver Distress subscale（NPI-Distress）を使用しました。 被験者の評価は.ベースライン時と治療開始6ヶ月後に行われました。 介入群と対照群の被験者の平均年齢は.それぞれ80歳と83.6歳であった。 さらに.Lerner博士は.これらの被験者の認知障害はすでにかなり深刻で.MMSEスコアの平均は2つのグループでそれぞれ18.75と16.93に過ぎなかったと指摘した。 解析の結果.まず.介入群のすべての患者さんの視力が有意に改善されたことがわかりました。 この結果は疑う余地がないように思えるが.Lerner博士は特に.白内障手術は必ずしも当たり外れがある手術ではないので.「患者さんの視力が改善されたということは心強い」と指摘する。 次に.Lerner博士によると.即時手術を受けた患者のMMSEスコアは.治療前と比較して0.39ポイント改善し.むしろ低下したのに対し.対照群では2.31ポイント低下していたそうだ。 また.NPIスコアが介入群で3.92ポイント上昇したのに対し.介入群では4.71ポイント低下したことも印象的な結果であった。 介護者については.NPI-Distress尺度スコアが介入群で2.00ポイント減少したのに対し.対照群では0.93ポイント増加した。 “最も印象的な所見としては.神経精神症状や介護者の負担・ストレスの軽減も挙げられます。” ラーナー博士はこう述べています。 視力向上と認知機能低下の相関のメカニズムはまだ不明だが.Lerner博士は.間接的な原因が関与しているのではないかと推測している。 感覚遮断は幻覚や不安などの精神症状と関連し.視力の低下や二次的な認知機能の低下は外部環境との相互作用ができない結果であると指摘しています。 今回の結果はまだ予備的なものですが.Lerner博士は.白内障を併発した認知症患者だけでなく.他の併発疾患を持つ認知症患者にも適用できるかもしれない強いメッセージを発していると述べています。 “認知症 “については.治療の主張が相反することも多く.併発症への対処の規模も様々な意見があるかと思います。 この研究は.もし私たちが本当に何かを改善したいと思うなら.本当はもっと積極的になるべきだということを示唆しています。なぜなら.これらの治療には.行動の改善.生活の質の向上.潜在的な認知機能の低下の抑制.介護者のストレスの軽減といった.ボトムライン効果があるからです。 最後に.効果的な手助けは必ずしも錠剤の形で得られるわけではないことを心に留めておく必要があります。” 専門家の見識：社会的孤立 上記の研究に対するコメントとして.アルツハイマー病協会の医療・科学関係副会長であるMaria Carrillo博士は.この研究は.認知症患者に対する医療の最適化の重要性を強調していると述べています。 家族や医師が認知症の人に手術などの侵襲的な治療を行うことに抵抗があるのは事実かもしれませんが.認知症の人に対する視力・聴力検査が行われていないことも同様に問題であり.先の事実以上に問題であると言えるかもしれません。 “認知症の人が転倒し.目が見えないために股関節を痛めて入院した場合.怪我をする前の状態から回復できないリスクがあります。 また.視覚障害者は社会的な孤立を招きます。 認知症の人のための医療が.このグループの生活の質にとって重要であることを.人々は本当に理解していないと思います。”それは患者を助けるだけでなく.家族も助けるのです。