骨には.太ももの骨のように.緻密で硬い骨皮質と中空の骨髄空洞が形成する筒状の構造である緻密骨（または皮質骨）と.椎骨や大腿骨のように.小さな骨梁がハチの巣状になった.軽いレンガに似た構造の緩骨（または海綿骨）の2種類があります。 この構造によって.骨は軽くて丈夫になるのです。 骨粗鬆症の場合.海綿骨はより深刻な影響を受け.海綿骨は細長く緩み.骨の密度は低くなり.強度は低下します。 1.骨粗鬆症とは？ 骨粗鬆症は.専門的には.骨量の低下.骨の微細構造の損傷.骨の脆弱性の増加.骨折のリスクの増加を伴う骨代謝の全身性障害と定義されます。 骨粗しょう症になると.骨の強度が低下し.特に硬いわけでもないのに長い間体重を支えてきた椎骨などの骨が.一定の圧力で徐々に平らになり.猫背や身長の短縮（平均3～6cm）.ひどい場合は「圧迫骨折」.腰の慢性痛.さらに胸郭の変形などが起こることがあります。 重症になると「圧迫骨折」を起こし.腰の慢性的な痛みや.胸郭が変形して胸の圧迫感や息切れなどの症状が出ることがあります。 人間の平均寿命が延び.老年期を過ごす時間が長くなるにつれて.骨粗鬆症はますます一般的になってきており.現在の中国の60歳以上の有病率は約40％～50％.患者数は約8000万人です。 骨粗鬆症は高齢者の生活の質を左右する最も重要な疾患の一つとなっており.骨折.寝たきり.さらには死亡といった一連の深刻な結果をもたらしています。 骨粗鬆症には数多くの症状や危険性がありますが.その発症は長く.静かに.気づかないうちに進行していることが多いのです。 まず.骨の構成を見てみましょう。 骨は.有機物（主にコラーゲン）と無機物（主にカルシウムとリン酸塩）から構成されており.有機物は家の鉄のように骨の柔軟性を.無機物はコンクリートのように骨の硬さをもたらし.この組み合わせで骨は硬さと強さを兼ね備えています。 2.骨粗鬆症はなぜ起こるのか？ 私たちは胎生期から骨という家を作り始め.骨が最も強く頑丈になる30歳前後で完全に作り上げられ.医学的には骨量のピークと呼ばれています。 加齢や薬の服用により.コラーゲンの分解が進み.骨中の有機物が減少して骨の強度が低下したり.カルシウムなどの無機質が減少して骨の硬さが低下することがあります。 骨の中の有機物や無機物が失われることを骨量減少といい.若い人に比べて骨が弱くなります。 以上が.加齢に伴う骨粗鬆症の主な原因です。 また.閉経後の女性では.エストロゲンの減少により.閉経後骨粗鬆症と呼ばれる骨粗鬆症になることもあります。 加齢性骨粗鬆症や閉経後骨粗鬆症は中高年の方に多くみられますが.その原因として考えられるのは.骨粗鬆症の原因であるエストロゲンの減少です。 また.ある種の薬の長期服用によって二次性骨粗鬆症が起こり.若年層にも発症することがあります。