人間の脳は高次の神経活動の中心であり.大脳皮質は精神活動の最も重要な物質的基盤である。 大脳半球の前半分は.学習.記憶.感情.思考などの高次の神経活動を司る領域である。 人間の脳には約140億個の神経細胞があるが.成人期には毎日約10万個が死滅し.加齢によって脳細胞は10％から20％.場合によっては30％も減少する。 高齢者における脳細胞の変化の主な原因は.脳細胞死の増加であり.大脳皮質の萎縮と体重減少をもたらす。 アルツハイマー病患者では.同年齢の健常人に比べて脳の重量が40％から50％減少し.脳細胞の減少も40％から50％に達する。 脳の萎縮はびまん性で.前頭葉が最も顕著である。 このことは.皮質の萎縮がアルツハイマー病の主な病理学的基盤であることを示唆しており.真の病態はまだよくわかっていない。