胆嚢結石は.欧米諸国では一般的な消化器系疾患であり.その発生率は10～20％にも及びます。中国における胆嚢結石の有病率は約4.8％で.年齢とともに上昇し.70歳以上の高齢者では最大11.2％の有病率があるとされています。胆嚢結石発生の危険因子としては.年齢.性別（女性に多い）.人種（ピマ・インディアンは最大70％の発生率）.妊娠.肥満.急激な体重減少.肝硬変.溶血性貧血.高脂血症.糖尿病.長期静脈栄養.回腸切除後.迷走神経切断後.等があげられる。また.エストロゲン.避妊薬.脂質低下剤（クロフィブラート）.セフトリアキソン.オクトレオチドなどの薬剤も胆嚢結石の原因となることがある。ほとんどの胆嚢結石は生涯無症状であり.silent gallstonesと呼ばれる。無症状胆石患者の約20％は経過観察中に症状が出現することがある。 胆嚢結石の典型的な症状は胆道疝痛で.通常右上腹部の痙攣性疼痛を呈し.右肩や背中に放散することもある。また.上腹部の膨満感や吐き気としてのみ現れることもあり.患者さんはしばしば「胃の病気」と勘違いしてしまうようです。症状のある胆嚢結石は.主に結石が胆嚢から膀胱管や総胆管に落下して膀胱管や総胆管の閉塞を起こし.胆汁や膵液の正常な排泄に影響を与えるため.急性胆嚢炎.急性胆管炎.急性膵炎などの合併症を起こしやすくなっています。長期にわたる胆嚢結石や慢性胆嚢炎.特に充填結石は.胆嚢機能の低下や萎縮性胆嚢炎を引き起こし.その一部は癌化することもある。 患者さんは症状の有無により4つに分類されます。1）無症状の胆嚢結石（超音波検査などの画像上結石）.2）合併症（急性胆嚢炎.急性胆管炎.急性膵炎）のない有症状の胆嚢結石.3）画像上胆嚢結石だが異型症状（胸痛.噴門.酸味.吐き気.腹部膨満）を伴う.4）画像上に結石はなく典型的胆嚢症状のあるもの。 カテゴリー1の患者は一般的に手術の必要はなく.定期的な検診で胆嚢結石の変化を観察し.体を動かすことで無症状の胆嚢結石が有症状結石になる可能性を低くすることができる。しかし.充填結石.萎縮性胆嚢炎.胆嚢結石と腺腫性ポリープが合併している患者さんでは.癌予防のために予防的に胆嚢を摘出する必要があります。 症状が再発した患者さんでは.症状の消失と胆管膵炎などの合併症予防のために胆嚢結石の外科的管理（通常は腹腔鏡下胆嚢摘出術）が推奨されるが.症状の軽い若年者ではウルソデオキシコール酸（UDCA）結石破砕術などの薬物療法も検討できる（破砕機の成功率は低く37％との報告もある。結石破砕術の成功率は37％と報告されているが.実際にはさらに低い)。症候性胆嚢結石患者の合併症率は年間約2〜3％であり.一度合併症を起こすと1年以内に30％の確率で再発するため.合併症の治療中もしくは治療後に胆嚢を摘出する必要がある。 カテゴリー3の患者は通常.冠動脈疾患.潰瘍疾患.慢性胃炎.慢性大腸炎などの他の疾患をまず除外する必要があり.曲線的な症状のない胆嚢結石に対しては胆嚢摘出手術を慎重に行い.56–86％の症状軽減が得られ.術後も症状が残る患者もいる。胆嚢結石によるものかどうか判断が難しい患者に対しては.3ヶ月間ウルソデオキシコール酸による診断治療を検討し.症状が緩和できるようであれば腹腔鏡下胆嚢摘出術を行い.長期の症状緩和を得ることが推奨される。 カテゴリー4の患者で.典型的な胆道疝痛の症状があるが画像上胆嚢結石や他の疾患がない場合は.胆嚢機能障害と診断し.痛みが仕事や生活に影響する場合は.症状を取り除くために胆嚢摘出術を検討することが可能である。 腹腔鏡下胆嚢摘出術は.開腹胆嚢摘出術に比べて入院期間が短く（通常は日帰り手術）.痛みが少なく.回復が早く.傷跡も小さいことから.胆嚢摘出術の中でも好ましい方法であるとされています。もちろん.腹腔鏡下胆嚢摘出術にも開腹手術への移行率があり.胆道損傷の可能性は開腹胆嚢摘出術よりやや高く（0.3 – 0.5% vs. 0.1-0.2%）.経験豊富な肝胆道外科医を選択する必要があります。