I. 認知症とは何か？ 認知症とは.様々な原因による後天的な知能障害が持続する症候群である。 平たく言えば.以前は正常な知能を持っていた人が.何らかの原因で.記憶力.言語力.判断力.理解力などの知能が低下し.日常生活や社会生活に深刻な支障をきたすことを意味します。 この低下は長期的かつ持続的であり.薬物や病気による一過性の障害は認知症とは診断されない。 調査によると.65歳以上の認知症の有病率は約6％であり.年齢とともに増加し.5歳ごとに倍増し.85歳以上では27％に達する。 社会の高齢化に伴い.認知症患者の数は急速に増加している。 患者の社会性やセルフケア能力は著しく低下し.家族による長期的な介護が必要となり.患者本人や家族の生活に深刻な影響を及ぼし.世界的に大きな医療・健康問題となっている。 認知症の一般的な症状は？ 認知症の臨床症状は.主に知的障害.精神行動症状.日常生活能力の低下である。 1.知的障害 知的障害は認知症の中核症状であり.記憶障害.言語障害.知覚低下.見当識障害.計算力低下.注意力低下などがある。 (1)記憶障害 認知症の初期には.会話の内容.テレビ番組.最後に食べた食事など.最近の出来事を思い出せない.物の場所を忘れる.薬の飲み忘れや買い忘れ.「ご両親はお元気ですか？ と聞いただけで.少ししてからまた同じことを聞く。 病気が進行するにつれて.中期の段階では患者の遠隔記憶にも影響が現れ.人生の初期の出来事を忘れるようになり.患者は何も話すことがなく.覚えていることもほとんどないことが多く.会話も昔していたことの1つか2つに限られることが多い。 (2)言語障害 初期の認知症の患者は.言葉を見つけることが困難で.ためらいがあり.言葉が空虚になる傾向があり.やがて病気が進行すると完全な失語症になり.患者は無言になるか.つぶやくだけで.理解することも表現することもまったくできなくなる。 (3)用を足す能力の低下 認知症の中期から後期にかけて.トイレの用を足す能力が徐々に低下し.次第に水を流せなくなり.衣服の着脱ができなくなり.食事も容易にできなくなり.介護が必要になる。 (4)知覚能力の低下 中等度まで進行すると.左右の認識ができなくなり.自分の指を認識できなくなる。 重症になると.愛する人の顔を認識できなくなり.鏡に映った自分を認識できなくなる。 病気が進行するにつれて.場所や人に対する方向感覚は徐々に障害され.患者は自分がどこにいるのかわからなくなり.人を区別できなくなります。 (6）計算障害 認知症の初期には計算能力が低下し.複雑な計算ができなくなります。 認知症が中期.後期と進行すると.2＋3や1＋2のようなごく簡単な計算が正確にできなくなる。 知能の障害の結果.例えば会計の計算間違い.教師による間違った講義.仕事をあきらめざるを得なくなるなど.患者の労働能力は低下する。 見かけ上は仕事ができる患者もいるが.その仕事はたいていの場合.単純でプログラム化されたもの（倉庫番など）であり.職場で新たな問題が生じたり.仕事の条件が変わったりすると.患者はその仕事をこなすことができなくなる。 患者は.勘定を数えたり.買い物をしたり.外出したり.住んでいる地域を移動したり.簡単な家事をしたりすることができない。 初期段階では.食事.衣服の着脱.洗濯.ベッドの出入り.階段の昇り降り.排便・排尿などの基本的な日常生活動作はまだ正常である。 中期になると.排尿や排便が間に合わなくなり.ズボンを汚したり.シャツを汚したり.食べ物をこぼしたりすることが多くなる。 重症になると.食事.着替え.排尿.排便の際に介護が必要になる。 3.精神行動症状 精神行動症状は認知症の一般的な症状である。 精神症状には.幻覚.妄想.無気力.意欲の減退.落ち着きのなさ.抑うつ.焦燥.妄想.睡眠障害などがある。 行動異常には.徘徊.多動.攻撃性.暴力.物を隠す.過食.雑食などがある。 性格が著しく変化する患者もおり.以前は非常に寛大であった人が.利己的で家族を顧みないようになることもある。 精神行動症状は.患者と介護者に深刻な悪影響を及ぼし.認知症の人が受診したり入院したりする主な理由の一つです。