臨床の現場では.「変性」という言葉をよく耳にします。 退行性病変とは何ですか？ どこで発生するのか？ 加齢に伴い.中年以降は体のさまざまな部位に老化や変性が起こり.その程度はさまざまです。 その結果.何らかの臨床的な違和感を覚え.仕事や勉強に影響を及ぼすことがあります。 そのため.生活に不便や迷惑をかけることが多い。 一般に.骨や関節の退行性疾患を退行性変性といいます。 加齢はその主な危険因子であり.経年による機械的ストレスの分布のアンバランスや過度の負荷により軟骨のすり減りが発生するためです。 椎骨と椎骨の間にある椎間板は.一般的に35歳を過ぎると変性していきます。 弾力性や靭性が低下し.関節包の生理的バランスが崩れる。 このような体内環境の変化に適応し.新たなバランスを確立しなければならないが.その間に椎体の縁に新しい骨が成長し.一般に骨棘と呼ばれるようになる。 中高年では.成長過程で二次性骨棘が発生することがあるが.これは生体の自己補償反応であり.生体の防御機構であるため.臨床的に違和感がなくても骨棘に悩まされる人もいるようである。 しかし.加齢とともに骨棘が成長し.ひとたび骨棘の調節ができなくなると.体内環境の変化や代謝機能不全が起こります。 骨棘の周囲の軟部組織は.うっ血.水腫.炎症.癒着を起こします。 これは退行性骨関節疾患と呼ばれ.深刻に受け止めなければならない。 病変は体のさまざまな部位に発生し.さまざまな症状を引き起こします。 1.頚椎の変性病変 首のこわばり感.運動制限.首のポキポキ音.肩や上肢への放散痛が多く.手や指のしびれ.電気ショック様の感覚があり.首をある角度まで動かすと悪化する。 病変の部位によって症状が異なり.重症の場合は頸髄を圧迫して麻痺に至ることもあります。 また.ある種の頚椎は.頚性めまい.頚性高血圧.心血管疾患.胃炎.狭心症.嚥下障害などを引き起こすことがあります。 2.腰椎の退行性病変は.第3腰椎.第4腰椎に多く見られる。 臨床的には.腰椎や腰部の軟部組織に.痛み.腫れ.こわばり.疲労感.さらには屈曲制限などを感じることが多いようです。 隣接する神経根が圧迫されると.局所の痛み.こわばり.後根神経痛.しびれなどの症状を引き起こすことがあります。 坐骨神経が圧迫されると.坐骨神経炎を起こし.放散するしびれ.焼けるような痛み.ズキズキする痛み.弦の痛み.下肢全体への放散などがあり.脊柱管狭窄症に至れば間欠跛行が起こります。 3.変性膝疾患 遅い発症の膝の痛みは深刻ではない.持続可能な隠された痛み.温度低下時に痛みが増加し.気候変動に関連して.朝.長時間歩く.激しい運動や座ったまま歩き始めたときに膝の痛みの硬さ.改善後に少し活動.アップとダウン階段困難.階段を膝が弱いときに.落ちるのは簡単です。 しゃがんだ時の痛みとこわばり.重症例では関節の痛みと腫れ.足を引きずる.関節機能の制限.しゃがんだ時に最も顕著.伸展・屈曲時に破裂音を伴う.一部の患者では関節液が出る.複合リウマチでは著しい局所の腫れと圧迫痛.関節発赤.変形が見られる。 臨床的な治療方法としては.漢方薬や西洋医学.理学療法.外科手術などがあります。 西洋医学の治療はまだ有効ではありませんが.多くの場合.痛みなどの対症療法を使用して.いくつかの解熱鎮痛剤を取ることができます;しびれはビタミンB群を使用することができます;流体と関節の腫れは.流体の局所抽出または局所閉鎖および他の治療法を与えることができます。 グルコサミン硫酸などの軟骨保護剤は.軟骨の合成を促進し.関節軟骨の溶解を抑制するほか.抗炎症作用も期待できます。 基本的な治療法として長く使うことができる。 保存的治療が有効でなく.患者さんの生活に深刻な影響を与えるほど重症の場合は.手術が検討されることもあります。 詳細はここでは割愛させていただきます。