よく「人は足より先に老いる」と言われます。 一般市民の生活水準が向上し続ける中.高齢化などの社会問題が深刻化しています。 現在.中国は急速に高齢化社会が進んでいる段階です。 統計によると.2008年12月31日現在.中国の60歳以上の高齢者人口は1億5900万人で.世界第1位である。 河南省は人口が多く.10人に1人が高齢者で.1,000万人近くが60歳以上の高齢者です。 ある研究機関が膝に症状のない健常者110人を対象に行った調査では.変形性膝関節症のX線検出率は.30歳未満.31～40歳.41～50歳.51～64歳でそれぞれ18%.38%.57%.61%という結果が出ています。 年齢とともに徐々に増加します。 今回の研究は.変形性膝関節症が若い頃から始まっている可能性を示唆しています。 つまり.変形性膝関節症は青年期に発症し.中年期に発症し.老年期に発症するのです。 変形性関節症は臨床的に有病率が高いため.特に変形性膝関節症が最も多くなっています。 このため.世界保健機関（WHO）は2000年から2010年までを「骨と関節の10年」と定めています。 これは.世界保健機関（WHO）が「骨と関節の10年」として採択し.世界的に注目されているものです。 また.中国は2002年から2012年までを「中国における骨と関節の10年」.すなわち「中国骨と関節の10年」と定めています。 アクションプランと目標が設定されています。 現代医学では.加齢のほか.肥満.膝の酷使.怪我.発育異常.遺伝的感受性.大腿四頭筋の衰えなどが関連すると考えられています。 漢方では変形性膝関節症は「骨痺（こつひ）」に分類されます。 病因は正気の不足と外邪の襲来にあるとされている。 そのため.寒くなったり.ちょっと無理をしたりするたびに.膝関節が痛くなったり.痛くなったりする場面によく遭遇するのです。 変形性膝関節症は.短期間で発症するものではありません。 むしろ.長期間の負担や怪我の結果.徐々に発症していくものです。 そのため.治療には時間がかかる。 変形性膝関節症の初期には.冷やしたり負担をかけたりした後の膝関節の局所的な痛みやシビレが主な症状で.休憩や温湿布で回復することもあります。 しかし.何度か繰り返すと関節の損傷の度合いが大きくなり.安静にしていてもなかなか回復しないのが普通です。 このとき.適切な処置とメンテナンスが必要です。 一番簡単な方法は.湯たんぽを使って一時的に痛みを和らげたり軽減したりすることですが.それでも完全に緩和されない場合は.病院の整形外科を受診することになります。 医師は.正しいメンテナンス.エクササイズ.注意事項などをアドバイスしてくれます。 変形性膝関節症は発症が遅く.経過も長いため.発作が起きると痛みが強くなります。 漢方には「急ぐときは症状を治し.遅いときは根本原因を治す」という原則があるので.この病気は漢方治療に適していると思います。 現在.変形性膝関節症の治療において.国内外の医療関係者が目指すのは.膝関節の痛みや腫れを緩和・軽減し.膝の障害や変性の発生や進行を遅らせることです。 薬物療法が効かない場合は.手術が唯一の治療法となります。 病変の程度によって使用する治療法が異なり.効果も大きく異なる。 どのように治療法を選べばよいのでしょうか？ この病気は.患者さんの症状の重さによって治療法が異なります。 しゃがむ.登る.階段を上り下りするなどの動作が引き金となり.症状を悪化させることがあります。 軽症の場合は.外用薬や理学療法で症状を和らげることが望ましい（赤外線照射や温水バッグによる局所温熱療法など）。 関節が腫れて液体がたまっている場合は.アセトアミノフェンが効かないので.非ステロイド性抗炎症薬で治療するか.病院で診察を受ける必要があります。 関節の腫れに対しては.関節吸引術や閉鎖術が有効ですが.閉鎖術に含まれるホルモンは関節軟骨に良くないので.繰り返し使用しないようにしましょう。 ヒアルロン酸ナトリウムの関節内注射は.近年開発された新しい治療法で.ヒアルロン酸ナトリウムが関節の潤滑や軟骨に栄養を与え.グルコサミンやコンドロイチンの内服も栄養効果があり.軟骨の修復を促進させる効果があります。 歩行時に膝関節のつまずきが頻繁に起こる方は.半月板損傷や関節腔内の骨折が多く.関節鏡視下手術が必要です。 関節鏡は.関節内の摩耗した骨片や遊離体の清掃.半月板の骨折や破裂の修復.摩耗した軟骨の修復.滑膜の増殖の除去.骨棘の除去などを行う低侵襲の手術法である。 また.骨切り術は.関節の変形がある若年層向けの整形外科手術で.下肢の力線を変えて症状を緩和し.関節置換術を遅らせることができます。 関節の変形が激しく.通常の生活に耐えられないほどの痛みがある患者さんでは.手術の禁忌がなければ長期の保存療法は有効ではありません。 人工膝関節置換術を受けるのがベストです。 人工膝関節置換術は.激しい痛みや重度の関節機能障害を持つ患者さんにとって.痛みを大幅に軽減し.関節の動きを維持し.生活の質を向上させる有効な治療法です。 手術後の完全回復には通常3ヶ月を要します。 この人工膝関節は.極めて高度な冶金学.生体材料.バイオメカニクス.整形外科学に基づき設計されています。 生理的な形に近い人工膝関節を製造し.人体本来の膝関節に置き換えることができるようになったのです。 病気の治療における漢方の原則は.「病気があれば早く治療し.病気がなければまず予防する.予防は治療に勝る」です。 ですから.変形性膝関節症でお悩みの方はもちろん.まだ関節症でない方も.膝関節を守るために「3つのこと」を心がけてください。 それは.毎日牛乳1袋か豆乳1杯を飲むこと.太陽の光を1時間浴びること.適切な運動を1時間することです。 冷えや負担で膝関節を傷めないようにする。 これができれば.思いがけない結果が得られるはずです。