人工関節置換術は.多くの末期関節疾患に対する優れた治療法であり.痛みを取り除き.関節の動きを回復させるのに効果的である。 しかし.さまざまな不安から手術を受けることをためらい.日々痛みに苦しんでいる患者さんも少なくありません。そのひとつが.「人工関節は10年しかもたない」というもので.人工関節を作り直すことへの不安から手術が遅れてしまうのです。 一方.すでに人工関節置換術を受けた患者の中には.”人工関節は10年しかもたない “という理由で.9年目に来院することに神経質になり.”来年.再置換術を受けた方がいいのでしょうか？”と尋ねる人もいる。 また.ある病院では10年と言われ.別の病院では15年と言われ.”どうしてこんなに基準が違うのだろう？”と疑問に思う患者もいる。 人工関節は10年しかもたない」という言葉は有害なようだ。 では.人工関節の寿命は何年なのか。 人工関節の寿命は「人工関節生存率」によって測定されます。これは.一定数の患者さんのうち.ある年数の経過観察後も人工関節の状態が良好である患者さんの割合です。 つまり.ある時点で患者が何らかの理由で特定の人工関節の再手術を必要とした場合.前の人工関節が故障したと統計的に言えるのである。 逆に.その時点でその人工関節がまだ患者さんで良好に使用されていれば.その人工関節はまだ「生きている」ことになります。 多くの患者について人工関節の「生存」または「故障」を統計的に処理すると.患者集団の「人工関節生存率」を導き出すことができる。 人工関節生存率」は特定の集団の全体的な状態を表し.集団や時間によって異なるため.著者によって報告されるデータは異なる。 人工股関節と人工膝関節の長期生存率は.10年で約95％.15年で約90％.20年で約85％である」という記述には.現在.関節外科の国際的な専門家のほとんどが同意している。 同じ患者グループを20年から30年にわたり継続的に追跡調査することはほとんど不可能であり.そのような長い期間には病院.医師.患者.社会にも様々な変化があるため.より長い追跡調査データを得ることは困難である。 人工関節は10年しかもたない」「人工関節は15年しかもたない」という言葉は.明らかに文脈を無視した発言であり.複雑な発言を単純化したものであるが.重要な情報が抜け落ちており.多くの誤解を招いている。 注意深く分析すれば.約85％の患者が20年以上人工関節を使用しており.20年前に製造された人工関節を使用していることがわかる。 現在の人工関節が.10年前.15年前.20年前に作られたものよりもはるかに優れていることは論を待たない。 人間の関節運動の生理学と人工関節の力学に対する理解が深まり.手術器具の開発が進み.手術手技が以前よりはるかに向上したおかげで.現代の人工股関節置換術では弧の単位まで.人工膝関節置換術ではミリ単位の精度が要求されるようになった。 また.不必要な損傷を避けるために.軟部組織の保護がより重視されるようになり.術後できるだけ早い段階で動き回れるように.「侵襲の少ない」手術が提唱されている。 最新の人工股関節置換術は約50年.人工膝関節置換術は約40年前から開発されており.20世紀で最も成功した手術と評価されている。 英国のジョン・チャーンリー博士は.人工股関節置換術への多大な貢献により.女王からナイトの称号を授与された。 ここ10年ほどの間に.人工関節の分野は.バイオメカニクス.インプラント材料の形態や表面処理.体重を支える表面の摩擦支払いの構成など.多くの分野でさらに大きな進歩を遂げ.この治療法は若い患者にも大きな成功をもたらし.若さはもはや人工関節置換術の禁忌ではなくなりました。 現段階では.この分野での検討の焦点は.人工関節に十分な寿命を持たせることであり.50年以上に達することを目標に.患者にとって一生に一度の手術となるようにすることである。 ですから.「人工関節は10年しかもたない」という理由で手術を恐れている患者さんは.このようなまやかしに惑わされないでください。 すでに人工関節置換術を受けた患者さんは.9年目に再来院するのではなく.1年に1回.あるいは2年に1回.外科医に診察してもらって.人工関節があなたの体内でどのように「生き延びている」のかを診てもらってください。 病院によって答えが違う患者さんにとっては.もう納得できるはずですよね？