現在.肺がんは全米で第1位のがんであり.毎年62万6千人の命が奪われています。 肺の検査報告書にわずかな異常があっただけで.人々はしばしばハラハラし.危険にさらされるのです。
近年.大手医療サイトで「肺結節」という言葉が検索ワードとして注目され始めています。 画像診断の一つで.胸部X線や胸部CTで見つかった直径3cm以下の肺の影を肺結節と呼び.直径1cm以下のものを小肺結節.直径0.5cm以下のものを微小結節と呼んでいるそうです。 です。
がんの「早期診断・早期治療」の意識が広まり.CT画像技術の向上により.肺結節が発見されることが多くなっています。
海外の調査データによると.18～24歳の肺結節の発見率は1,000人に1人以上.年齢が上がるにつれて増加し.55～64歳では2％近い発見率となっています。
大気汚染や食生活などの要因を考慮すると.我々の人口における肺結節の発生率はさらに高くなると思われる。
しかし.良い情報と悪い情報が混在しているため.「肺結節と肺がんの関係は一体どうなっているのか」と混乱する人が続出しています。 恐ろしい肺結節は排除しなければならないのか？ 今日は.この臨床現象を包括的かつ客観的に理解するために.肺結節に関する5つの事実についてお話ししましょう。
肺結節が見つかったら心配なのですが.肺がんでなければならないのでしょうか？
事実：このような心配はほとんど杞憂に過ぎません。
まず確率的な話ですが.初めて見つかった肺結節の大半は良性病変（炎症.結核.瘢痕.リンパ節など）で.悪性である可能性は20％以下と言われています。 第二に.肺がんであっても.その大半は初期段階であり.適切な治療を行えば.患者の通常の生活にはほとんど影響を与えないということです。
ですから.がんの早期診断・早期治療という点では.肺結節の発見は幸運な出来事であり.ハッピーエンドに終わることがほとんどで.過剰な心配は結局のところ不要なことなのです。 今.より重要なことは.最小限のコストでハッピーエンドを現実のものにするために.専門知識を駆使してくれる良い医師を見つけることです。
肺結節で肺がんを見つけるのは簡単？
事実：肺がんを断定するのは高度な技術的課題である。
肺結節を見つけた後.最も重要なことの一つは.肺癌を除外することです。 しかし.ほとんどの肺結節は検査で偶然に発見され.臨床症状を伴いません。 特徴的な臨床症状がなく.結節も小さく.明らかな画像的特徴もないため.肺癌と断定するのは容易ではありません。
▲（1年前に3mmから6mmに増大した肺結節を有する62歳女性の低線量スパイラルCT検査）
出典：肺がんの早期発見.F1000Res..2016.5
肺がんを除外するために必要なことは3つあります：
1) 肺がんのリスクが高いかどうかを明確にする
これは.医師が結節の良し悪しを判断する際に非常に重要なことなのです
これらの高リスク要因には.患者さんの年齢.生活習慣.長期にわたる環境暴露.以前の健康状態.遺伝情報などが含まれます。 例えば.タバコを吸うか.吸ったことがあるか？ 発がん性物質（アスベスト.ラドン.ラジウムなど）への暴露歴はあるか？ 他にがんを患ったことはありますか？ 肺気腫や肺線維症など.他の肺の病気はありませんか？ 親や兄弟.子供ががんになったことがあるか？
ここで重要なのは.リスクが高いからと言って.肺結節が必ずしも肺がんであるとは限らないし.リスクが低いからと言って.肺がんではないとは限らない.まさに確率の問題であることです。
② 良質なCT検査を完了する。
胸部X線写真や低画質のCTは診断にほとんど適しておらず.機能検査として期待されているPET-CTは.より大きな固形結節の特定にのみ適しています。 現在.高解像度CT（HRCT）と様々な画像診断技術を組み合わせることで.肺結節の特徴を最も包括的かつ正確に把握することができます。
③ 何より重要なのは.専門性と経験豊富なチームを見つけること
このチームには.胸部外科医.放射線科医.肺臓内科医が含まれる必要があります。
国内の医療資源が不足しており.それを利用できる患者が少ないことを考えると.大きな医療センターで経験豊富な医師を見つける方が比較的現実的でしょう。 
肺結節の特徴がわかったら.どうすればいいのでしょうか？
事実：良性病変は放置し.悪性病変は速やかに生検を行うべきである。
がん発症のリスクの程度.腫瘍の部位.CTの表示などを十分に検討した上で.医師が肺結節が肺がんであるリスクを評価し.その結果に応じて.以下の治療を行うことがあります。
1)画像診断で明らかに良性である場合.または病変の直径が6mm以下の場合は.それ以上の治療は必要ない。
良性病変の一部は.CT上では非常に典型的な症状を呈し.画像診断のみで確定診断が可能であり.その場合は生検を必要としない。
CT画像の質の向上に伴い.非常に小さな肺結節が多く発見されるようになりました。 この肺結節が肺がんである可能性は極めて低く（1％未満）.仮に肺がんであったとしても.ほとんどが不活性腫瘍で.ゆっくりと成長し.長い間体とともに平和に暮らしており.必ずしも体外に摘出する必要はないのです。
② 肺がんの可能性が高く.より悪性度が高いと推定される病変の場合は.診断を確定するために早急な生検や手術が必要です。
悪性度の高い肺がんの中には.サイズが大きい.固形成分が多い.腫瘍や血管の成長が活発であるなど.CT上で特徴的な外観を示すものがあります。 このような場合.速やかに外科的生検を行うことで.待機中に腫瘍が転移するリスクを回避することができます。
現時点では判別が難しい場合.「ギリギリ」手術で除去する必要があるのでしょうか？
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事実：一定期間経過観察し.肺がんが確認されたら手術する。
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かつて.肺結節の治療には外科的切除が優先され.「病巣の迅速かつ完全な除去」という考えが.医師や患者さんに広く受け入れられていた時期がありました。
しかし.肺結節の解明が進むにつれ.摘出した結節のかなりの割合が良性または低悪性度の肺がんであることが明らかになったのです。 手術をしない患者さんと比較して.手術した患者さんは病巣の除去による生存率の向上は望めません。むしろ.肺組織の除去は患者さんのQOLに影響したり.将来起こりうる肺手術のための問題を生じさせることが少なくないのです。
そのため.肺結節に対する手術の適応が厳しくなり.手術や生検の前に一定期間待機してCT検査を繰り返し.結節の変化を観察して診断精度を高める.医学的には「経過観察」と呼ばれる患者さんが増えています。
これは.初対面で人を判断するのと同じで.間違っていることが多いのですが.「人は時間をかけて見ることができる」という言葉があるように.「人は時間をかけて見ることができる」のです。 肺結節が肺がんである可能性に応じて.十数種類のフォローアッププランの組み合わせがあり.専門医が作成する必要がある。
肺がんと診断された人は.全員手術を受けるべきですか？
事実: 個々に合わせた高度な治療オプションが.あなたに合った答えです。
“時に癒し.時に助け.時に慰める” トルドー博士の墓碑銘から見る医学の一般的な解釈。
私たちはよく.「患者さんに最大の利益をもたらすことが.すべての医療行為の中心的な目的である」と言います。 資格を持った医師は.病気に関する知識の程度に基づき.具体的な状況を総合的に評価し.患者さんの利益になるような個別の計画を立てる必要があります。
例えば.同じ直径1.0cmの早期肺がんであっても.40歳の患者さんにとっては.病巣を時間内に切除して確実に治癒させ.健康な人間として社会復帰させることが治療の第一目標になります。
80歳の方に置き換えると.もはや手術による生存率の向上は望めず.手術や肺機能低下に伴う合併症のリスクは.手術が適切な治療法でない後世のQOL（生活の質）に影響します。
もし.50代の成功者がキャリア最後の砦として結節の経過をよく観察し.3～5年待ってキャリアを積んでから手術をしたとしても.治癒の可能性は十分にあるのです。
つまり.肺結節が見つかっても.あまり心配する必要はありません。 専門知識を持った医師がいる.経験豊富なチームを探してみてください。
- 著者： 呉浩.北京大学深セン病院胸部外科副主任医師.医学博士.修士監督.広東省健康管理学会胸部腫瘍と肺結節管理常任委員会メンバー.深セン医師会胸部外科委員会メンバー.最小侵襲グループ副ヘッド.約20年間胸部外科で臨床業務に従事.胸腔鏡の応用に特化しています。 専門は肺がん.気管支拡張症.自然気胸.食道がん.重症筋無力症.縦隔腫瘍.漏斗胸矯正（Nuss手術）.手汗など。「中国で初めて胸腔鏡手術を行った人」である北京大学人民病院胸部外科部長の王軍教授に師事した。
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