強直性脊椎炎は.脊椎関節とその近傍の腱や靭帯などの軟部組織が主に侵される慢性炎症性疾患です。 世界的な有病率は0.25％～0.45％で.初期には背中の痛み.臀部の痛み.腰痛.あるいは単なるこわばりを感じることがあります。 そして.病気が進行すると.病変は臀部から移動していきます。 腰から腰椎.胸椎.頸椎と進み.対応する部位に痛みや動きの制限が生じ.背骨の変形につながるのです。 背骨が硬くなり.背中が曲がらない.首が回らない.トイレでもしゃがめない.ひどい場合は立ったまま排尿・排便ができない.というケースもあります。 また.患者さんによっては.ひどい猫背になることもあります。 この病気は過去に「死なない癌」と呼ばれたことがあります。 また.強直性脊椎炎は全身性の疾患であり.腰痛に加えて.太ももや膝.手足の関節に炎症を起こす患者さんもいらっしゃいます。 患者さんの中には.眼病変（虹彩炎.結膜炎など）.皮膚病変.消化器病変.泌尿器病変をお持ちの方もいらっしゃいます。 強直性脊椎炎を早期に発見する方法は？ 強直性脊椎炎の可能性を考慮すべき腰痛とは.どのようなものですか？ 1.若いうちからじわじわと現れる腰痛。 高齢者は腰痛や長時間の運動後の腰痛になりやすく.椎間板ヘルニアや腰部筋緊張などの疾患と診断されることはよく知られていることです。 しかし.10代の若者.20代.30代の若年層が腰痛になった場合.単純に腰椎椎間板や腰椎筋肉に問題があると決めつけることはできないのです 実は.若い人の腰痛の多くは.強直性脊椎炎が原因です。 2.夜が怖い.活動が好き」腰痛 この症状の特徴として.①夜間の痛みも挙げられます。 この症状の患者さんは.夜間.特に夜間の後半に大きな痛みを感じ続けています。 (2)活動によって改善される。 適切な活動をすると痛みは減少します。 (3)安静にしていても痛みがとれない。 安静にしていても痛みは軽減されず.場合によっては悪化することもあります。 他の病気による腰痛は.上記の特徴に当てはまらないことが多い。 かつては.主に男性に発症すると考えられていた病気です。 実際には.男性では症状が重く.女性では比較的軽いことが多いため.多くの女性患者が発見・診断されないことを除けば.罹患確率に男女の大きな差はないと言われています。 4.いくつかの薬を服用し.効果があることができますが.簡単に繰り返すことができます。 これも腰痛という病気の特徴の一つです。 5.患者さんによっては.ある程度の遺伝性の可能性がある（絶対に遺伝するわけではない）。 ですから.お父さんと息子さんが同時に発症したり.兄弟（従兄弟.いとこ）が同時に発症したりするケースも時々あるのです。 強直性脊椎炎はどのように診断すればよいのでしょうか？ 強直性脊椎炎の患者さんの9割以上が腰痛で病院に行きますが.まず漢方.整形外科.リハビリ.理学療法などに行きます。これらの医師はリウマチの専門医ではなく.強直性脊椎炎に関する知識も浅いため.腰痛の根本原因を見つけるのではなく.単に腰痛を緩和させることになり.診断を遅らせてしまうのです。 そのため.診断や治療が遅れてしまうのです。 強直性脊椎炎の患者さんは.骨がかなり悪くなるまで.自分が強直性脊椎炎であることに気づかないことがよくあります。 強直性脊椎炎の診断には.（1）医師が症状について問診し.腰椎を直接診察して特徴的な病気であるかどうかを判断すること。 (2) HLA-B27遺伝子が陽性であることを調べる血液検査など。 (3)レントゲン写真.早期にはMRI。 (4) 血沈.CRPなどの臨床検査の組み合わせ。 強直性脊椎炎はどのように治療するのですか？ 病気の治療は.一次治療と二次治療の両方.緩急のある治療.伝統的薬物と現代的薬物（生物学的製剤を含む）.漢方薬と西洋薬の組み合わせによる.個別的.科学的.形式的治療を重視する。 治療については.より具体的な部分がありますので.次回以降.本疾患の治療法についてご紹介していく予定です。 インターネットや社会で.「軍隊.先祖代々.老漢方.秘伝.最新成果.特許.骨気.低分子.血液浄化.速効.根治.純漢方.毒性副作用なし」などの誇張した詐術のバナーは.一方では患者の治療熱に応じ.他方では患者は専門の医学知識も区別する能力もないのである。 この点については.患者さんも注意する必要があります。