シャオランは.易蒙山地の小さな山村に住む優しく無邪気な少女。緑の丘と水に育まれた椿の花で.山の湧き水のきらめきを運んでくるような大きな瞳をしている。 山村の暮らしは決して豊かではないが.平和で幸せだ。
村から5マイル.村の南から小高い丘を越えたところに小さな学校がある。 学校は丘の中腹に建てられ.十数室の校舎があり.近隣の3つの村の子供たちだけが通うため.かなり広い。 翌日.学校でクラスメートの羨望のまなざしを見ながら.シャオランは世界が自分を中心に回っているような気がした。
「きれいね.私にもあれば」
「見せて.見せて」
「つかまないで.つかまないで.私が先に見るから」
。
「見てごらん」
「つかまないで.私が先に見るから」
「え？
そのとき.私は気絶してしまった。 クラス担任がやってきて.シャオランが地面に倒れ.口から泡を吹いて痙攣しているのを見た。
彼女の手足に力を入れ.つねり続けたので.回復するのに時間がかかった。
放課後.クラスの担任がシャオランを事務室に呼び.てんかんかもしれないから病院で検査を受けるようにと言った。
一人で家路につくと.夕陽の残照に照らされた木々の枝には.寂寥感と離人感を漂わせながら.数枚の黄色い葉が奮闘していた。 まるで世界から見放されたかのように。
実家には通学する弟がいたため.子ども2人分の学費が払えず.シャオランは中学卒業と同時に17歳で中退した。
19歳の時.彼女は10年以上暮らした故郷を離れ.家族の祝福と青島での生活への希望を胸に青島行きの列車に乗った。
何度も思い描いた場所にようやくたどり着いた彼女は.周囲の交通を眺めながら.胸に流れる喜びを感じずにはいられなかった。
住む場所を見つけた後.仕事を探すために職安へと急いだ。
初めて職安に来たときは.週末ということもあってか.人が多かった。
彼女は初めて自分の選択に疑問を持った。この環境は自分が住むのに適しているのだろうか？ イライラしながら辺りを見回していると.シャオランが頭を下げ.顔を真っ赤にして何かを囁きながら近づいてくるのが見えた。 その少女はとても恥ずかしがり屋で.その大きな目は澄んだ輝きを放ち.怯えた鹿のようだった。
「この用紙に記入し.来週またこの場所で面接を受けてください」ワークショップのマネージャーは面接を終えた。 彼女たちが去っていくのを見送りながら.シャオホイは大切なものを失ったような.少し残念な気持ちになった。 翌日.彼は工房長を食事に誘い.シャオランは彼の同僚となった。
“最近どう？
“悪くないよ”
“臨沂の出身だよね？”
“はい”
“そうです”
“最近どう？
「はい」
「同郷ですが.夜は大丈夫ですか？
「徐々に打ち解け.一緒に老山に登り.一緒に海辺を歩き.2人の心は徐々に近づいていった。
そしてある日.ついにシャオホイは勇気を出して.胸に秘めていた言葉を口にした。”結婚してください。”
沈黙
“私のことが嫌いなの？”。
“いいえ”
“じゃあなぜ？”
“病気なんだ”
“どんな病気？”
“てんかん”
“関係ない”
“そうなの？”
“そうなんだ。
2006年末.帰国した2人は結婚した。
そして2006年末.帰国したふたりは結婚した。 シャオホイとシャオランが結婚してからは.家に帰るたびにシャオリーが遊びに来て.シャオホイの妹を見つけては遊んでいた。 彼女はシャオランが病気だと誰が言ったのか知らなかったので.シャオホイが家にいないときにシャオランにわざと大きな声で言った。
シャオホイの両親は病院に行き.シャオランの病気がやはり遺伝性の可能性があることを知った上で.医師に離婚を切り出した。
“なぜ結婚前に彼女がこの病気であることを家族に言わなかったのですか？”
「何を偉そうに。
「この病気が子供に遺伝することを知っていますか？
結局.シャオホイは家族からの圧力に耐えられず.2008年に離婚に至った。
シャオホイと顔を合わせたくなかったので.シャオランは新しい仕事を見つけた。
シャオランはシャオホイと顔を合わせたくなかったため.新しい仕事を見つけた。