通常の人間には2つの腎臓があり.その重さは約300g.体重の0.5%に過ぎないが.腎臓を流れる血液は心臓から輸血される血液の1/4を占める。
体重70kgの人の場合.毎分1300mlもの血液が腎臓を流れ.これは体内の全臓器の中で最大の血流量であり.腎臓が人体にいかに重要かを物語ることになる。 腎臓は.血液をろ過して尿を作り.体内の老廃物や余分な水分を代謝して排出することで.体内環境のバランスと健康を保つ役割を担っています。
また.腎臓は赤血球の産生を促進し.正常な造血を維持するホルモンを産生・分泌しています。 体内の他の多くの臓器と同様に.その機能は加齢や多くの毒素の影響を受け.普通の人は加齢により70歳で自然に腎臓の機能の30％が失われ.すなわち70％しか残らない。
)や腎臓を障害する特定の薬(特定の抗菌剤.漢方薬.アリストロキア酸を含むPCmsなど)を服用すると.腎臓の機能が加速的に低下したり障害されたりすることがあります。
腎臓の機能が低下したり.ある程度ダメージを受けると.体内の代謝老廃物がすべて体外に排出されずに蓄積され続け.体内が毒化し.体内環境が混沌とした状態になります。
この場合.血液透析か腹膜透析.あるいは腎臓移植が必要で.そうでなければ生命が絶たれることになります。
たとえ長期の血液透析を受けることができたとしても.一般的には生活本来の色や喜びは失われていきます。
1日おきに4時間血液透析に通うことを想像してみると.移動時間や待ち時間を加えて丸1日を費やさなければならず.費用はもちろんのこと.高齢であれば家族の付き添いも必要で.毎日厳しい食事制限をしなければならず.旅行などの社会活動もままならない。
例えば.作家の石鐵生は30年以上血液透析に依存し.その間に多くの名作を書き上げた。 腎臓移植は.現在.世界中で腎臓の供給源が不足しており.腎臓の供給源があってもミスマッチがあればできないし.腎臓移植の高額な費用はもちろん.その後も生涯にわたって免疫抑制剤の費用がかかるため.簡単なことではありません。 腎不全は人生の色あせであり.ほとんどの人にとって「死は盛大な祭りである」と石鉄雄は言ったといっても過言ではありません。
都会から田舎まで.道や路地のあちこちに腎臓増強剤の広告がある。腎臓がすでに衰えていることを知らないで.どうやって増強するんだ？ 腎臓や腎臓の機能は.命以上に大切なものであり.命の色でもあります。
“すべての生命は尊重されるべきであり.すべての腎臓は可能な限り保存されるべきである”
これが.私たち泌尿器科医が安易な腎摘出手術を行わず.リスクの高い「腎癌温存手術」を追求する理由であり.職業倫理であり科学精神なのです。