脊髄損傷は.人にとってほとんど致命的なものです。 生きていて元気だった人が.突然両下肢を動かすことができなくなる。 これを対麻痺という。 頸椎損傷で手足が動かせない場合は四肢麻痺といいます。 たくましく.自分の足で立てる人が.一瞬にして家族や社会の重荷になり.家族や社会の助けが必要な人になる。 この事実を受け入れられるか.受け入れられるか.とにかく患者は受け入れられない。 では.救済策はあるのだろうか？ 患者を火の海から救い.希望の光を与えることはできるのだろうか？ この問いに対する答えはただひとつ.「リハビリテーション」である。 中枢神経系の損傷.特に脊髄の損傷は再生できないことがわかっており.脊髄の損傷は脊髄の損傷である。 では.脊髄損傷後のリハビリに何の意味があるのでしょうか？ リハビリテーションの目的はただ一つ.患者の全身状態を改善し.生活の質を向上させることである。 脊髄損傷の段階に関係なく.不完全損傷の患者さんがいることは承知していますし.そのような患者さんの多くは.経験豊富なリハビリ実践者の指導の下.長期にわたる懸命なリハビリの結果.ある程度の歩行能力を取り戻すことができます。 完全損傷者の場合.私たちの責任は合併症を減らし.生活の質を向上させることであり.その結果.患者は装具や車椅子の助けを借りて自分のことは自分でできるようになり.家族を巻き込むことは二度とないか.ほとんどなくなるのである。 脊髄損傷は.手足を動かせないことに加え.筋萎縮.関節拘縮.骨粗鬆症.異所性骨化.深部静脈塞栓症.肺感染症.尿路感染症.尿路結石.排便障害.排尿障害.褥瘡など.多くの合併症を伴う。 高位損傷の患者は.反射性膀胱を発症し.尿を保持することができず.尿が垂れ流しになり.排尿が不完全になり.最終的には膀胱が小さくなり.尿路結石などの合併症を起こす。 脊髄損傷の程度が低い患者は膀胱が弱く.尿意があっても排尿できず.腹筋や外力を使って尿を出す必要がある。 このタイプの患者は.長時間尿が出ないと腎臓の機能にも影響し.命にかかわることもある。 女性の場合.常に腹筋の力を使うため.子宮脱などの合併症が起こることもある。 頸椎損傷の患者はより重傷ですが.損傷が頸椎7番以下であれば.定期的なリハビリでセルフケアを実現できます。 しかし.頚椎の損傷が大きい患者.特に頚椎5番以上の患者は.症状がより重くなります。 これらの患者は頸部交感神経の支配を失うため.自律神経過剰反射などの合併症を起こしやすい。 例えば.血圧が急に上がったり下がったり.心臓のリズムに異常が起こり.抗高血圧薬や抗不整脈薬が効かなくなることがある。 体温が上がると解熱剤が効かない.といった具合だ。 ですから.このような患者さんは.たとえ入院したとしても.リハビリテーション医が関与して初めて良い結果が得られるのです。 脊髄損傷のリハビリは不可能だと考える人もいる。 脊髄損傷がある限り.治療法はないと考えられている。 実際.この分野ではやるべきことがたくさんある。 リハビリの専門家として.私たちは.すべての患者が自分たちのケアで回復できるように.あるいは少なくとも.最大限のセルフケアを達成できるようにしたいと考えています。 患者さんが来院された後.私たちはさまざまなリハビリの評価を行い.脊髄損傷の場所.完全か不完全か.合併症は何かなどを調べます。そうすることで.私たちは実際的なリハビリプログラムを作成し.患者さんにリハビリの結果がどのようになると予想されるかを伝え.患者さんが自分の病気を理解し.それを克服する自信を持てるようにします。 そうすれば.患者は病気を克服する自信を持ち.最善の結果を得るために医師と協力するようになる。 実際.体操のサン・ラン選手が首を痛め.定期的なリハビリ・トレーニングの結果.テレビのスポーツ・プレゼンターとして活躍できるようになったというようなニュース報道にも.そのことが見て取れる。 私たちがここで治した患者たちは.さらに目を見張るものがある。 最初は手足がまったく動かせなかった不完全頸髄損傷の患者の何人かは.1年以上の治療後.介助なしで10メートル以上自力で歩けるようになり.家族で海外旅行にまで出かけた。 頸椎7番の不完全損傷の患者の中には.最初は座ることもできなかったが.1年近くのリハビリを経て.今では自力で一歩一歩歩けるようになった人もいる。 頸椎.胸椎.腰椎の髄節損傷患者の中には.計画的なリハビリを経て.自分のことは自分でできるようになり.新しい生活をスタートさせた人が大勢いる。 正式なリハビリテーション後の脊髄損傷患者の予後を見てみよう。 頸椎6.7番の損傷者は車椅子を使用することができます。 頚椎8番から胸椎1番までの損傷者は車の運転が可能です。 胸椎6番の患者は.上背部の筋肉が十分に機能していれば.松葉杖に装具をつけて歩くことができる。 胸椎12番の怪我をした患者は.胸椎の背中の筋肉がうまく機能していれば.松葉杖を支えに装具をつけて段差を上り下りすることができる。 腰椎3を損傷した患者は.短下肢装具をつけて歩くことができる。 仙骨1損傷の患者は普通に歩ける。