がん患者さんにとって.病気そのものによる苦痛に耐えるだけでなく.治療中の苦痛もあり.そのすべてが身体的機能だけでなく.生活の質.社会的交流能力を低下させる.そんな人間的側面への影響が.心理社会腫瘍学という学問にはあるのです。
1990年代以前.わが国では.がんと診断されることは死の宣告であり.患者は孤立.スティグマ.低い自尊心に耐えなければならなかった。 がんは死を連想させるため.医師や家族はがんの診断を患者本人に伝えようとせず.こうした考え方は現在も続いている。
がんとはいったい何なのか？
がんに伴う身体的な問題は.患者さんの精神に強い影響を与えます。 例えば.ある種の腫瘍による悪臭を放つおりものは.患者に恥ずかしさや屈辱感を与え.患者は痛み.性的機能の喪失.かつての魅力の喪失を経験することもあります。 今日.一部のがんの生存率が大幅に改善されたにもかかわらず.人々が「がん」という言葉を恐れるのは.治療が困難な病気であること.病気そのものが苦痛であるだけでなく.患者が治療中に苦しむこともあり.これらすべてが身体機能.生活満足度.社会的交流などを低下させるからです。 このように.がんは患者さんの人間的な部分に影響を与えるものであり.心理社会的腫瘍学の対象でもあります。
がんという最初の診断は.がんが意味することのすべてを包含しているわけではありません。 患者さんが初期の反応から目を覚まし.自分ががんサバイバーであることを自覚すると.日常生活のあらゆる面で再調整を始めます。
まず.がん患者として.診断後3カ月間は「自分は死ぬのか」という「実存的危機」を経験する。 私は治るのでしょうか？ ……ほとんどの患者は平穏な生活に戻ろうと努力しているが.一方で.この激しい精神的苦痛から抜け出せず.元の生活に戻ることができないことを受け入れざるを得ない患者もいる。
第二に.寛解期に入ったとしても.患者さんは日々がんの影を感じながら生活していることになり.日常生活に深刻な影響を及ぼすことがあります。
第三に.再発の恐怖.あるいは実際に再発した場合の恐怖が.それぞれの患者の心理社会的プロセスを複雑にしている。患者は.病気とその治療に関する重要な情報と知識を与えられると.再発のプロセスに関与し理解するために.医療スタッフや他の患者と協力的な関係を構築していく。 たとえ再発しなかったとしても.この重要な知識があれば.再発したときの苦痛を和らげることができます。
最後に.治療がうまくいかず.病気が進行し.治療放棄の恐れが出てきた場合.患者さんにとって最大の課題は.その状況に適応することです。 終末期に適応できる患者さんもいれば.死は決して受け入れられない患者さんもいます。
なぜ.がん患者には心理療法が必要なのか？
がん管理・治療技術の絶え間ない発展により.現在.新たにがんと診断された患者の約1/2〜1/3が5年以上生存すると予想されています。 がんが完治する人.あるいは病気と共存しながら長年生き延びてきた人が増え続ける中.治療後の生活に再適応するための複雑なプロセスに直面しているのです。 治療が成功したがん患者さんでさえ.多くの特別なニーズを抱えています。
現在.腫瘍クリニックにおける心理療法的サービスの必要性は.少なくとも2つの理由があると考えられている。1つは.すべての診療科の患者において精神症状（特に不安と抑うつ）の発生率が高く.統計的にはがん患者の47％が診断上精神疾患を呈していること.もう1つは重病に対する患者のストレス性の反応に対処する必要があり.そのために誰も この病気に伴う複雑な治療に対する準備.発生する恐怖.社会的孤立感.能力の喪失.家族や友人への影響は.患者さんの生活全体（特に感情的）に大きな影響を与える可能性があります。 精神疾患と診断されるレベルには達していない問題もありますが.それでも何らかの支援的な介入.特に精神的なサポートが必要なのです。
著者：Tang Lili.北京大学臨床腫瘍学部.北京癌病院リハビリテーション科 出典：Clinical Oncology Forum 日付：2011-01-28
医学は当初.身体性をよりよく研究するために.人間を心理的な部分と身体的な部分に分けて.それぞれ病気を説明する必要があり.それによって医師は身体的な部分に現れる病気の症状だけに注意を向けることができたのです。 しかし.残念ながら.この過程では.身体と密接な関係にある個人のパーソナリティーは見落とされがちで.治療結果に与える影響は少ないと考えられていた。
近年.「医学」の進化とともに.これまで簡略化されてきた科学や医学の研究方法が復活し.分離していた心と体を再結合し.全体としての人間を呼び.それぞれの体に個性を取り戻し.再び「人間」を考え始めています。 その人全体が
現在.病気に対する心理的・社会的要因の影響が注目され.病気の発症や生理的過程を理解する上で重要となってきています。
心理社会的な要因は.患者さんの病気に対する観念.したがって診断や治療に対する行動的な反応.その後のケアプロセスに影響を与えます。 患者さんが医療に従わない場合.早急に対処すべきは患者さんの心理社会的要因である可能性があります。家族の協力が得られないことでしょうか。金銭的な問題なのでしょうか？それとも.単に患者さんが臨床検査に対して恐怖心を抱いているだけなのでしょうか？
これらは.生物医学で答えられる問題ではありません。
医学は人間の全人格的な性質を認識し.病気は肉体的な象限だけでなく.精神的.感情的.霊的な象限も含めて再定義され始めているのです。 現代医学は.人体の生物学的機能を高度に理解するまでに成熟し.身体を非常に細かく分割することも.身体のあらゆる側面を統合して体性疾患に介入し.患者の健康とトータルな幸福感を回復させることもできるようになりました。
臨床の現場では.医師は生物学的側面だけを知って満足するのではなく.患者さんのQOL（クオリティ・オブ・ライフ）に着目し.QOLについてどのように体系的に質問するか.どの質問をするか.治療の意思決定を行う過程で患者さんの意見をどの程度取り入れるかを知っておかなければならないのです。
心理社会的腫瘍学分野の知識は.腫瘍医.がん患者.家族にとって重要である。 がんが患者さんやそのご家族に与える影響を真に理解する能力は限られています。 既存の腫瘍心理学に関する知識は.どの程度.腫瘍患者に対する臨床的介入やサービスに応用されているか。 心理療法.特にがんやがん治療による症状への介入は.大きな可能性を秘めた分野でありながら.まだ初期段階に過ぎないことを認識することが重要である。 がん治療の新世紀に向けて.がん患者の人間性に関するこれらの問題は.身体.人格.家族を統合し.がん患者を一人の人間として治療.診療する心理社会的腫瘍学を発展させるための指針になるに違いありません。