臨床の仕事をしていると.友人や親戚.あるいはその親戚や友人が胸部レントゲン写真やCTを持って来て.肺に影を見つけたと言い.それが癌なのかそれ以外のものなのかを尋ねてくることがよくある。 私たちは.確かに現在.肺がんの発生率はあまりにも高いので.警戒することは必要であり.理解できると言っている。 実際.肺がんの多くは.症状が来院した時点で.すでに進行していることが多い。 肺がんの予後は.早期と末期で大きく異なることは明らかです。 したがって.肺がんの早期診断・早期治療が早期回復につながることを強調したい。 実際.画像診断ではホモオパシーとヘテロオパシーの現象があります。すなわち.肺病変の中には.画像診断では肺癌が強く疑われ.腫瘤が大きく.特に3cm以上で.周囲に短く細かいバリがあり.小葉化し.胸膜引きずり徴候などの悪性徴候があるが.最終的な病理結果では結核や真菌症.機械化肺炎であることが示唆されるものがあり.いずれも時々発生するものです。一方.病変が非常に小さく.2cm以下で.辺縁が比較的滑らかで.前突がないものもあります。 一方.病変が非常に小さく.2cm以下で.辺縁が比較的滑らかで.上記のような悪性徴候がなく.中には部分的に固いガラス影が見えるだけの場合もあり.炎症性病変や他の良性病変と非常によく似ているが.最終的な病理診断は早期肺癌であり.特に後者の場合は.医師や患者から早期肺癌がすり抜け.一生後悔することになりやすい。 このような患者は.呼吸器専門医.特に肺がん研究の専門医に相談しなければならないが.専門医は患者の状況に応じて治療方針を変える。 患者とその家族は.医師の指示を厳守し.定期的な経過観察と動態観察を行い.医師が患者の状況に応じて早急に診断をはっきりさせるよう指示した場合は.ためらわずにできるだけ協力する必要がある。 例えば.35歳の患者さんが3年前に気胸で入院し.その時のルーチンの胸部CT検査で右上肺に直径約13mmの小さな結節が見つかり.さらに胸部CTで強調したところ.2/3が固形.1/3が部分的に強調されたすりガラス状の結節であったが.明らかな悪性徴候は見られず.固形成分の方が多く.良性の可能性が高いと考えられたが.やはり早期の肺がんの可能性も否定できず.患者さんは不安障害を抱えていた。 診察の結果.他の部位に転移徴候は認められなかったので.一石二鳥で将来の問題を永遠になくすために.直接外科的切除を提案したが.患者さんは手術を怖がり.慢性炎症などの良性病変であれば.かえって損になるのではと心配された。 その結果.保存的定期検診と動態観察を採用し.最初の2年間は大きな変化はなく.定期検診のたびに大きな変化はなかったが.最初の検診を行った3年目に癌の大きさが5mm大きくなっていることが判明したため.医師は再び外科的切除を強く勧め.今回も医師に従って手術を受け.その結果.中分化癌であることが確認されたが.惜しむらくは手遅れで.すでにIIIB期後期に属しており.術後間もなく胸郭外転移が発生した。 このことから.このような癌であるが.臨床症状や画像所見が癌に似ていない患者さんには注意が必要であり.精査の過程で変化があれば.患者さんの心理的な症状と合わせて躊躇なく手術することが必要である。 また.画像症状が癌に似ている患者に対しては.できるだけ医師と協力し.できるだけ早く検査を改善し.明確な診断を下す必要があり.特に侵襲的な診断・治療手技もあるため.侵襲的な手術による合併症のリスクを心配しすぎて.治療を避けてコインの裏表を見逃すようなことがあってはならない。 臨床画像はあくまでそのようなものであり.確定診断はやはり病理診断に基づく必要があることを知っておくことが重要である。 ある56歳の患者の胸部CTで.右下肺に腫瘤があり.長径が7CMで.悪性の兆候が明らかだったため.医師は肺がんを強く疑い.気管支鏡検査.CTガイド下経皮肺吸引生検を勧めたが.患者とその家族は合併症のリスクを心配して手術を拒否したことがある！ ガイド下経皮的肺穿刺生検でようやく結核と確認され.6ヶ月の抗結核治療の後.元の病巣は完全に吸収され消失した。 想像してみてほしい.もし患者がまだ侵襲的な手術を拒否し.診断が確定しないままであれば.患者は必ずあちこちに治療を求め.不当にお金を費やすことになる。内心の苦悩や家族にもたらされた苦痛と重圧は言うまでもない！ 従って.患者やその家族としては.癌であるが一見癌でない.あるいは癌であるが癌でないような症例に対しては.冷静かつ理性的に対処し.医師の助言に従ってできるだけ早く病理学的証拠を入手し.明確な診断を下さなければならない。