米国の研究者によれば.ある種の野菜に含まれるチオシアン酸塩が実験動物のガン発生率を低下させ.ヒトの乳ガン細胞も抑制.あるいは死滅させることができるという。 実は.このニュースで取り上げられているチオシアン酸塩はイソチオシアン酸塩であるべきだ。 イソチオシアネートには抗酸化作用があり.近年の研究では.前述のように腫瘍細胞の増殖を抑制したり.アポトーシスを誘導したりするなど.さまざまな生物学的効果があることもわかっている。 食品化学物質として.イソチオシアネートはいくつかの野菜.特にキャベツの花.ブロッコリー.白菜.キャベツ.カブなどのアブラナ科の植物に多く含まれている。 野菜や果物は健康に有益であり.その保護作用は.腫瘍.心血管疾患.糖尿病など.人間の健康を脅かす様々な主要疾患に関係している。現在.野菜や果物は医学的に最も認められている食品の一種で.1日400～600グラムが推奨されている。 多くの人はこの量を食べることができないので.もしその中で有効な成分を見つけることができれば.人類に再び利益をもたらし.新たなビジネスチャンスを生み出すことができるのではないだろうか？ そのために.科学者たちは何十年も研究を続け.ビタミンC.食物繊維.カロテノイド.ケルセチン.プロアントシアニジン.カテキン.そしてイソチオシアネートを含むその他多くの植物化学物質を発見してきた。 さまざまな研究が.さまざまな観点から.これらすべての植物化学物質に抗腫瘍効果やその他の効果があることを実証している。 しかし.これまでのところ.これらの個々の成分のどれをとっても天然の野菜や果物以上の効果はない。 科学者たちは.野菜や果物の健康効果を実現しているのは.それらの複合効果ではないかと推測している。 食品の成分が健康効果を持つかどうかは.3つの方法で判断される。 第一に.その効果は通常の食生活の大半を占める人々において観察されなければならない。 第二に.その成分が.腫瘍が発生した臓器など.その成分が作用する身体の部位に.十分な量で到達することが証明されなければならない。 最後に.その成分がどのように効果を発揮するのか.つまり作用機序も知らなければならない。 イソチオシアネートに関する研究は.アブラナ科野菜の抗がん機序の徹底的な探求であり.同種の多くの少しずつ行われる研究のひとつとみなすべきもので.科学的にはユニークなものであるが.イソチオシアネートの抗がん作用を決定的に証明するには.最初の2つの側面の証拠がまだ必要である。 腫瘍の発生には.遺伝的要因.妊娠中や成長発育中の要因の影響.食事.運動.環境.生活習慣.喫煙.飲酒.心理的要因など.非常に多くの要因が関わっており.イソチオシアネートやアブラナ科の野菜ひとつですべての問題が解決できるわけではない。 人は往々にして.日常生活で用心しすぎる必要はなく.食べ過ぎたり.肉をたくさん食べたり.酒をたくさん飲んだりした後で.少しでも奇跡の薬を飲めば.病気の襲来を避けられるのではないかと期待する.ちょっと厄介な心理を持っている。 その願いは良いが.科学的には実現不可能であり.まだ誰もそのようなものを発明していない。 発病のプロセスから見ても.そのようなものは不可能である。 市場に出回っている健康食品の医薬品がすべて偽物だとは言えないが.食品そのものに取って代わるものはなく.せいぜい手助けや補助ができる程度である。 したがって.健康の追求に近道はなく.憶測で物事を考えたり.日々の食事から始めたりせず.賢く食品を選び.野菜や果物を多く食べることである。 結局のところ.健康増進には良い習慣を守ることが必要なのだ。