がん患者さんの中には.運動に適さない人がいることは否定できませんが.過去のほとんどの臨床研究では.運動は患者さんの有酸素運動能力を高め.すなわち心肺機能を向上させ.また筋肉の健康も強化すると結論づけられており.多くのがん患者さんにとって 筋肉疲労や筋力低下がある。 また.患者さんの不安感を心理的に軽減し.心理的な調整と内分泌環境の安定化を図ることができます。 一般的に.健康な人が運動をすることのメリットは.がん患者さんでも基本的に同じです。 もちろん.これらはすべて自然の恩恵であると言うかもしれませんが.なぜそう言わなければならないのでしょうか？ 運動が腫瘍を直接的に縮小させるという新発見があったのです。 デンマーク.スウェーデン.ドイツ.アメリカのチームが参加し.『Cell』に発表されたこの研究結果は.『Nature』でもここ数日で報じられた。 この実験グループは.無作為化比較試験において.肝臓がん.メラノーマ.肺がんの異なる研究モデルを設計しました。 メラノーマの研究では.あらかじめマウスに4週間運動させた後.がん細胞を皮下移植し.その後2週間運動を続けさせました。 その結果.ハムスターボールでコンスタントに運動していたマウスは.運動していない対照群のマウスに比べ.皮膚がんが61％減少していました。 そして.腫瘍の体積については.運動していない対照群に比べ.成熟雌マウスで67％.高齢雌マウスで53％の減少が認められました。 また.メラノーマの肺転移に関しても.運動は驚くほど有効であることが分かりました。 生後4週間の雄マウスに.10ヵ月以内に肝臓がんを引き起こすとされるジエチルニトロサミンを注射したところ.肝臓がんの発生率は.対照群の75％に対し.コンスタントに運動していたマウスでは31％にとどまったというのだ。 さらに.ランニングを継続したマウスは.運動していない対照群に比べ.肝臓腫瘍の大きさも有意に小さくなっていた。 肺がんモデルでは.運動をしたマウスは.運動をしない対照群に比べ.肺腫瘍が58％小さく.腫瘍が56％軽くなっていました。 また.メラノーマについては.メラノーマを自然発生させるトランスジェニックマウスにおいて.運動が悪性病変の発生を遅らせることを確認する実験を行った。 マウスは1日におよそ4.1km〜6.8kmを走りました。 では.具体的になぜ？ 腫瘍を直接狙い撃ちするような明らかな効果があるのだから.その原理には興味を抱かざるを得ない。 まず.運動によって腫瘍が縮小する現象は.生体内で起きている免疫関連経路の誘導と関連していることを発見しました。 その結果.運動しているマウスの方が.運動していない対照群よりもはるかに免疫系が活性化されていることがわかったのです。 そして.免疫系と腫瘍の縮小の間にある重要なポイント.すなわち腫瘍に出現するNK細胞の頻度に注目したのです。 運動によって誘導される免疫細胞の活性は.がんモデルやマウスの種類によって異なるが.広範な研究と比較の結果.他の細胞や免疫因子の制御の違いにかかわらず.NK細胞の反応はモデル間で一貫しており.腫瘍に出現する頻度が高いことを発見した。 は.運動していないマウスと比較して.驚くことばかりでした。 ここで.「では.運動そのものがNK細胞を出現させやすくしているのでは？ まあ.それも違うんですけどね。 そう.研究者たちは.腫瘍のないマウスで.それも実験グループと同じようにコンスタントに運動すれば.骨髄.脾臓.末梢血でNK細胞の頻度が増加することを観察したのだ。 しかし.腫瘍ができたマウスでは.運動を付着させても.その部分のNK細胞の出現頻度が上がることはなく.むしろ腫瘍の中でその出現頻度が上がったのです。 ちょっとすごいと感じますか？ 研究者らは.その分析を通じて.腫瘍におけるNK細胞の凝集は.β-アドレナリンのシグナル伝達経路を通じて到達すると結論づけた。 つまり.運動によって.NK細胞はより速く.より効率的に腫瘍に入り.腫瘍細胞に襲いかかることができるようになるのです。 実験では複数の腫瘍に対して運動が極めて有効であることが容易にわかる。 また.これまでの研究で.例えば乳がんや前立腺がんに関する臨床試験では.運動が患者さんの予後を改善することが分かっています。 もちろん.運動は適度に行う必要があり.どの程度の量が腫瘍の患者さんに適しているかは.有能な医師の判断に委ねられます。 健康な人は.上記の運動データを見てください。リスクの高い発がん物質を移植または注射された後でも.悪性腫瘍は運動によって回避できるのです。