強直性脊椎炎（AS）の典型的な臨床症状のひとつである炎症性腰痛症は.発症が緩やかで.夜間痛が活動により減少し安静により悪化することが特徴であり.抗炎症鎮痛剤が効果的です。 昨今.若年層を中心にASを意識する患者さんが増えていますが.診断・治療時に腰痛の変化のみに着目し.総合的に理解していない患者さんがまだまだ多いのが現状です。 実は.ASの本質は全身性の炎症性疾患であり.病気の初期には.痛みは炎症の現れであり.炎症がコントロールされれば.ほとんどの患者さんの痛みは軽減から徐々に消えていきますが.必ずしもそうとは限りません。 このような患者さんは.一度自己認識の錯覚に陥ってしまうと.自己満足に陥り.次の積極的な治療にも悪影響を及ぼしかねません。 炎症の持続は.身体にダメージを与え続ける根本的な原因ですから.自己認識だけでなく.科学を尊重し.定期的に病院のリウマチ科を受診して炎症指標をモニタリングし.医師がタイムリーに治療を調整できるようにすることが重要なのです。 一方.中期から後期にかけての患者さんは.炎症反応は徐々に収まってきているものの.痛みが残っています。 これは治療効果がないのではなく.骨.関節.腱.神経などが慢性的にダメージを受けているサインであり.治療薬を適宜切り替えることで満足のいく結果が得られると考えられます。 ASは腰椎.胸椎.頚椎などの脊椎に影響を与え.徐々に脊椎強直.靭帯骨.骨粗鬆症.さらには圧迫骨折を引き起こすだけでなく.両股関節.肩関節などの末梢関節.膝関節.足首.足指関節.さらには骨盤.かかと.膝蓋骨靭帯などの腱付着部にも影響を与え.関節液浸潤.軟部組織の腫れをもたらし.放置すると徐々にさまざまなびらんや障害を引き起こします。 また.ASは大動脈基部の拡張.弁の拡張や逆流.さらには脱出など.内臓や全身のさまざまな器官に障害をもたらす。 病変の初期には症状がないため診断や治療が遅れ.末期には開心弁置換手術を行わざるを得ないが.全身性炎症を完全にコントロールできないまま急いで盲目的な手術を行った結果.弁周囲漏出を回避できず手術に失敗することも多く.再手術によって患者さんに その結果.大きな物的損害と金銭的損失が発生します。 目の障害は.ぶどう膜炎.硝子体炎.網膜炎.あるいは全眼球炎として現れ.患者は目の痛み.充血.目のかすみ.さらには突然の失明に苦しみ.一生後悔しないために一刻も早く強力な治療が必要です。 脊椎関節炎の患者さんの中には.乾癬（皮膚疾患）.炎症性腸疾患（クローン病.潰瘍性大腸炎など）などを併発し.一般的な皮膚炎や腸炎と慢性的に誤診される方がいらっしゃいます。 また.脊椎すべり症の患者さんの多くは.うつ病や不安神経症.睡眠障害などを抱えています。 若い患者さんは病気を抱えながら仕事をすることも珍しくなく.給与に大きな影響を与えるほど.仕事のプレッシャーに対処することが難しいと感じている場合も少なくありません。 多くの患者さんの社会生活やレクリエーション活動は著しく低下しています。 中・後期では.腰椎や頸椎の動きが制限され.視力が著しく低下し.トイレや運動が困難になり.QOL（生活の質）が低下します。 症状の持続的改善.身体機能のレベルアップ.ひいては労働能力や生活の質の回復という治療目標を達成するためには.病気の中・後期におけるあらゆる障害を回避するために.早期診断と迅速かつ完全な炎症のコントロールが必要です。