「高齢が祟っている」腰痛や首・肩の痛みは非常に多い症状で.高齢者に多いことから「高齢が祟っている」と考える患者さんも多く.医療機関を受診しようと思うことは少ないようです。 実は.腰痛は高齢者に限らず.10代から高齢者まで多くの症例があり.男女差もありません。 専門医の立場からすると.理学療法や鍼灸は症状の緩和に一定の効果があり.試すことができますが.中医学マッサージは明確な診断と安定した状態のもとでしか行えず.無秩序なマッサージは病気を治せないばかりか.悪化させるものもあるようです。 また.最近は圧倒的な広告に影響されて.腰痛や足の痛みはカルシウム不足が原因だと信じて.やみくもにカルシウムのサプリメントを飲んでいる人がいますが.実際には本当に骨粗鬆症でなければ.カルシウムのサプリメントが本当に必要な患者さんはまずいませんし.むしろその結果.症状が遅れてしまうことの方が多いのです。 特に.痛みが長く続き.再発を繰り返し.悪化が進行している患者さんにはその傾向が強く.歩行や排尿・排便に影響が出るほど症状が進行してから治療を行うと.完治が難しく.生涯にわたって障害が残り.生活の質に深刻な影響を与えることになります。 “腰痛や首・肩の痛みには様々な原因があり.特に専門家以外にはその診断が難しいため.「腰痛の患者.頭痛の医者」と言われるのも事実です。 その理由は3つあります。まず.そのような患者さんが多いということです。 統計によると.腰痛や下肢痛.首や肩の痛みの患者さんは.1日の外科外来患者さんの1/4を占めると言われています。 2つ目は.原因が多いということです。 腰や足の痛み.首や肩の痛みは.多くの病気に共通する症状であり.その原因は非常に複雑です。 第三に.治療法も鍼灸.理学療法.マッサージ.牽引.閉鎖.手術などさまざまで.一見同じような症状でも.同じ治療法を施したのに結果が大きく異なることがある。 しかし.やはりこの言葉には限界があり.治療に適した専門医を見つけ.病態に応じた十分な検査と必要な画像診断を行えば.病気の原因を診断することは難しいことではありません。 効果的な治療を実現するためには.明確な診断と原因の把握が不可欠なのです。 “脳神経外科は脳の病気を治療する専門分野” 医学について深い知識を持ったことのない一般の方はもちろんのこと.脳神経外科以外の医療従事者でも.脳神経外科（一部では脳外科と呼ばれています）が扱う病気の範囲について十分に理解していない場合がかなりあると思われます。 専門用語では.脳神経外科の分野は.中枢神経系とそれを支えるシステムの外科的障害を含みます。 言い換えれば.脳神経外科とは.脳と脊髄.そして頭蓋骨と脊椎に関わる外科的疾患の治療を行うことです。 首や肩の痛み.腰痛の重要な原因の一つである.脊髄腫瘍.神経腫瘍.脊髄腫瘍.椎間板ヘルニア.頚椎症.椎体内血管奇形.椎体内出血などは.脊柱管神経外科でカバーされています。 脊柱脳神経外科の分野では.整形外科と交差する疾患も相当数ありますが.脊髄や神経に関わる疾患については.古くから確立されたマイクロサージャリー技術を持つ脳神経外科の方が神経や脊髄の機能保護という点で明らかに優位性があると言えます。 “脊髄の手術は危険.やったら半身不随になる “というのは.医学部に入る前から確信していた “髄液を抜かれたらバカになる “と同じように.どうしてそうなったのかわからない根強い言葉です。 実は.いわゆる「脊髄穿刺」は腰椎穿刺で.非常に安全でリスクはほとんどなく.今では腰椎穿刺を必要とする患者さんやご家族に.わざわざ安全性を説明することもあるんですよ。 脊髄脊椎手術は脳外科手術に比べてはるかにリスクが低く.腰椎椎間板ヘルニアなどの手術を70年以上行ってきた脊髄神経外科の専門医にとっては.基本的に腰椎手術は日常的に行われています。 脊髄腫瘍の手術は.神経が密集している脊髄や神経組織に作用するため.ややリスクが高いのですが.一般的には命にかかわることはなく.ご存知のように腫瘍は無限増殖することが多いのです。 もちろん.腰痛や首・肩の痛みの診断・治療は非常に専門的であるため.大きな病院の専門医でしっかりと検査・評価をしてもらい.最適な治療法を選択するのがベストです。 ほとんどの患者さんは保存的治療が可能ですが.痛みを和らげ.生活の質を向上させるために早期の外科的治療が必要な患者さんも相当数いらっしゃいます。