自覚症状のない胆嚢内の結石は.医学的には「安静時結石」と呼ばれています。近年.超音波診断の普及により.健康診断でこのような患者さんがよく見られるようになりました。胆嚢結石は通常.栄養過多で体に必要以上のコレステロールが胆嚢に沈着することで発生します。 静止胆嚢結石には.長い間無症状で.その自然経過は良性であり.手術をしなくても平穏に共存できるという見方と.現在は無症状であるが.静止結石を軽視することはできず.永遠に静止しているわけではなく.体内に埋められた時限爆弾と同じで.いつ爆発するかわからないので.早期に治療する方がいいという見方とがある。治療しないと.結石が胆嚢内で移動したりこすれたりして.胆嚢壁に炎症を起こしたり.結石が胆嚢管を塞いで.激しい胆道疝痛や胆嚢内に液体を溜めたり.急性胆管炎で胆嚢が壊死して穿孔したり.小さな石が胆嚢管から総胆管に入り.最終的に閉塞性黄疸や化膿性胆管炎になったり.少数の患者では.石の長期刺激で胆嚢癌になることがあるそうです。 以上のような危険性はどの程度あるのだろうか。統計によると.無症状の胆嚢結石患者の約25％が10年以内に症状を発症しています。無症状の胆嚢結石患者781人を11年間観察したところ.49％が無症状.33％が重い症状.18％が合併症を発症し.そのうち173人が手術を受け.1.7％が死亡したという人もいます。これらのデータから.胆嚢結石は必ずしも平穏な病気ではないので.軽く考えてはいけないということがわかります。 また.無症状の胆嚢結石が “偶発的胆嚢がん “と呼ばれる胆嚢がんの予後が15％以下と非常に悪いため.胆嚢がんなどの重大な合併症を引き起こす可能性があることにも.より注意を払う必要があるのではないでしょうか。 簡単に言えば.メリットとデメリットを天秤にかけて.手術するかしないかを決めるのが共通の原則です。腹腔鏡手術の技術が開発される以前は.胆嚢摘出手術は開腹手術が必要で.外傷が多く.術後の合併症も多かったため.古い世代の医師は無症状の胆嚢結石手術に反対していた理由の1つでした。現在では.腹腔鏡下胆嚢摘出術の技術の発展.さらには単孔式.複孔式の腹腔鏡技術の成熟により.胆嚢摘出術の外傷は最小限に.術後合併症も最小限に抑えられ.この「時限爆弾」を最も低コストで体外に除去できるようになりました.なぜでしょう！？