I. 低身長とは？2歳から思春期前の子どもは.年齢×7＋70（cm）という式で正常身長を計算することができます。正常身長より2標準偏差（正常身長の約6～7％）低い.あるいは同年齢・同性の子どもの成長曲線の3パーセンタイル（平たく言えば.同年齢・同性の子ども100人を体格別に並べ.最後の3人が低い）より低い子どもを低身長といいます。
低身長の原因には何がありますか？内分泌.病気.遺伝.栄養などの要因で低身長になることがありますが.中でも成長ホルモンの欠乏と思春期の早熟が最も多い原因です。
まず.普通の病院の内分泌専門医や小人症専門医で関連する検査を受け.原因を区別し.目標とする治療を行う必要があります。低身長と関係があるとされる病気は300種類以上あり.原因を見分けずに薬を飲むのは間違いなく恐ろしいことです。市販されている身長促進剤の中には.性ホルモンが含まれているものがあり.「成長促進」の疑いがあり.骨端線（骨の成長線）の早期癒合を促進し.骨の成長が早く止まり.最終的に身長が低くなることがあります。
まず.左手のレントゲン写真を撮って骨年齢を把握し.年間の身長を予測することが必要です。通常.骨が正常に発達している場合.骨年齢と年齢はほぼ等しくなります。骨年齢と年齢の差が大きい場合や.予測身長が低すぎる場合は.積極的に原因を探る必要があります。年齢より骨年齢が大きい場合（例えば8歳の子供で10歳）.思春期早発症や甲状腺機能亢進症が原因であることがほとんどです。骨年齢が年齢より低い場合（例えば8歳児で6歳）は.成長ホルモン欠乏症や性的発達の遅れが原因である可能性が高いです。そして.骨端が閉じているかどうかを調べ.閉じている場合はこれ以上の成長は望めません。そして.成長ホルモン刺激試験.サイロキシン.性ホルモン.染色体（一部の女の子）などをチェックします。成長ホルモンを投与する前に.通常.血液検査.頭部CTまたはMRI.血糖値.肝臓と腎臓の機能などをチェックする必要がありますし.可能であればIFG-1を投与します。V. 低身長児の治療はいつが最も適切か 治療は早ければ早いほど効果があります。早期発見のためには.同年齢の子供との身長の比較のほかに.一般的な子供の成長速度にも注意を払う必要があります。3歳から思春期までは年間4~5cm未満.思春期は年間5.5~6cm未満を成長障害と考え.時間を見て病院で検査を受け.専門医に相談する必要があります。例えば.女子の身長は12歳を過ぎると伸び率が鈍化し始め.14歳を過ぎると1年に1~2cmに減少し.女性は一般的に初潮を迎えると平均5~7cm伸びると言われています。思春期が終わると骨端が閉じ.それ以上の成長は望めません。もちろん.早すぎる使用も不適切で.成長段階の異なる普通の人は.成長調節は同じではありません。
1歳前は代謝軸によって成長が調節され.1歳を過ぎると徐々に成長ホルモン調節に移行し（したがって成長ホルモン不足の人は1歳前は短くないことが多い）.2歳以上では成長ホルモン調節が中心となり.3歳頃までは完全に成長ホルモンで調節しなければならない人はごくわずかである。その方が良いのです。あまり小さい年齢では.検査の難しさや子どもの協調性のなさなどの問題もあり.一般的には5～6歳くらいから治療を開始した方が楽だと言われています。