人工内耳は.40～50年前から高度または重度感音難聴の治療に用いられており.中国でも20年以上前から実施されています。 現在.人工内耳は高度または重度な感音性難聴に対する最も効果的な治療法として認識されており.バイオニック医療の中で最も成功したプロジェクトの一つである。 聴覚インプラント医学の絶え間ない研究と聴覚音声発達の法則の深い理解により.現在.中国における人工内耳医学の主な臨床動向は以下の通りである。 人工内耳は単なる手術のステップではなく.術前の診断.専門の耳鼻科手術.術後の委嘱.聴覚や言語の評価とリハビリテーション.さらには教育や心理カウンセリングまでが含まれるのです。 そのため.人工内耳の埋め込みは.高度に専門的で.かつ多角的な医療行為となります。 この仕事は高度に専門的かつ学際的であるため.この仕事をよりよく遂行するために.チームベースの専門的な人工内耳チームを設立することが不可欠です。 人工内耳の学際的クリニックでは.耳の外科医.聴覚医.心理学者だけでなく.放射線科医や小児神経科医がそれぞれの診察に参加し.患者にとって最も合理的な聴覚インプラントの計画を立案しています。 これにより.関係するさまざまな専門分野やスタッフ間の緊密な連携やコミュニケーションが可能となり.患者さんにとってより良い医療.リハビリテーション.教育サービスを提供することができるようになったのです。 海外の人工内耳センターの多くはこのようなチームであり.中国もこの方向に進むに違いない。 2.両耳人工内耳 聴覚研究から.両耳装用により.聴力が5～10dB向上すること.音源の定位やステレオ音の知覚が向上すること.騒音下での音声認識が向上すること.モノラルよりも両耳装用で聴覚記憶.特に短期記憶が向上すること.日常生活におけるコミュニケーションや社会性が向上することが実証されました。 多くの研究により.片側の人工内耳装用者は.聞くときに.より多くの注意とより多くの感覚系の統合を必要とすること.また.両側性難聴患者は.片側の人工内耳よりも両側の人工内耳の方がより多くの利益を得られることが明らかにされています。 1988年から両耳人工内耳が試みられ.1990年代前半には.両耳利得の付与.騒音下での音声理解力の向上.SN比の改善などを主目的とするようになった。 最近では.それまでの両耳同時人工内耳装用から.両耳順次装用が主流になってきています。 多くの研究が.患者さんにとっての両耳人工内耳の利点は「埋込み後の最適な聴力性能を確保すること」であると結論づけています。 両耳人工内耳は.頭影効果.両耳和音効果.両耳スケルチ効果.両耳時間差.エネルギースペクトル差の解消により.受聴者は音源の位置を正確に把握でき.音声のS/N比が向上し.騒音環境での音声理解力が高まり.片耳人工内耳の聴覚剥奪効果を回避することができます。 両耳インプラントは.片耳インプラントよりも中枢神経の発達を早く促し.両耳聴の効果を確立しています。 また.早期の両耳人工内耳埋込みが聴覚系や関連システムの発達に良い影響を与えることが研究で明らかになっています。 3.早期人工内耳埋め込み 早期人工内耳埋め込みとは.人工内耳埋め込みに適した聴覚障害者の方に.早期に人工内耳を埋め込むことです。 人工内耳が大人にしか使われなかった時代から.6歳以上.2歳以上.1歳以上の子どもへの埋め込みが認められるようになり.ヨーロッパなどの医療先進国や地域では.現在.埋め込み年齢を一歩進めて.生後6～12ヶ月という早期埋め込みという概念を導入しています。 新生児は誕生と同時に外界とのコミュニケーションを開始し.リスニングが聴覚・言語機能の発達を促すことが研究で明らかにされています。 聴覚と言葉の発達の臨界期は.生後3歳までです。 この時期.聴覚皮質は急速に発達し.聴覚機能は徐々に改善され.さまざまな音を認識できるようになり.聞いた音を真似て話せるようになる。 この時.耳が聞こえないために聴覚刺激が不足すると.脳の聴覚野の発達に影響が出る。 したがって.舌先性難聴の子どもはできるだけ早く人工内耳を埋め込み.言語発達の重要な時期に十分な音刺激を受け.聴覚と言葉のリハビリテーションを実現し.生活や学習のあらゆる面で健常者に追いつけるようにする必要があります。 インプラントを早く埋込んだ子どもは.開口知覚が早く.埋込んだ期間が長ければ長いほど.この早期埋込みの優位性が明らかになるという研究結果も出てきています。 もちろん.早期の移植には小児外科に関するより高度な技術が必要であり.小児麻酔や小児外科の専門的な経験を持つ病院や外科医の協力を得て実施する必要があります。 臨床的な手術技術の向上と.早期埋込みによる良好な結果によって.現在では早期埋込みの概念が受け入れられつつある。 後遺症性難聴の患者さんでは.失聴後できるだけ早い時期に人工内耳の埋め込みを行うことを「早期埋込み」という概念で捉えています。 音の刺激が長期間失われると.聴覚言語中枢が徐々に衰え.言葉の理解力の遅れや滑舌の悪さなどが生じます。 早期に人工内耳を埋め込むことで.聴覚中枢の機能を維持し.聴覚リハビリテーションや言語理解を促進することができます。 4.高齢者のための人工内耳 中国では平均寿命が延び.高齢者が増え.すでに高齢化社会に突入した都市もあり.加齢性難聴になる人が増え.難聴年数も延びているそうです。 老化は自然界の普遍的な法則であり.このプロセスを逆行させる決定的で効果的な方法は.今日まで存在しません。 加齢性難聴は.一般に「老化」と呼ばれる聴覚器官の老化や変性が主な原因です。 その結果.聴力を失った高齢者は.言語障害により他者とのコミュニケーションが取りにくくなり.時間の経過とともに引きこもり.イライラ.認知障害.さらには認知症になる傾向があります。 したがって.加齢性難聴はコミュニケーション障害に直結するだけでなく.さまざまな心理的問題を引き起こし.高齢者の心身の健康に深刻な影響を与えることになります。 聴覚障害により生活の質に影響を及ぼす老人性難聴の治療では.軽度・中等度の難聴者の多くは補聴器で聴力を回復できますが.重度・深度の老人性難聴者の一部は.補聴器が有効でない場合.人工内耳が唯一の治療法となる場合があります。 生活の質を向上させる 加齢性難聴はポストリンガルであり.短期間の聴覚トレーニングでよい結果が得られる。 人工内耳の埋め込みに年齢制限はなく.全身麻酔が可能な方であればどなたでも受けられます。 現在.中国および海外における人工内耳の埋込み最高年齢は89歳であり.今後.平均寿命が延びれば.埋込み最高年齢の記録はどんどん更新されていくと思われます。 現在.中国では人工内耳装用者の90％以上が子どもで.高齢の聴覚障害者の人工内耳装用者は10％未満ですが.海外では高齢者の人工内耳装用者の割合は50％以上となっています。 その理由は.第一に中国における加齢性難聴への関心が遅れていること.第二に加齢性難聴の危険性がすべての人に認識されていないこと.第三に高齢者自身の健康意識が比較的後進的であること.などが挙げられる。 今後.生活水準の向上.健康意識の高まり.QOLの追求.人工内耳技術の進歩.補助政策の充実により.人工内耳によって聴力を回復する高齢者が増えていくと考えられています。 近い将来.人工内耳は高齢の聴覚障害者の治療の重要な方向性と手段になると思われます。