胆嚢結石の患者さんは決して少なくなく.ご自身やご家族・ご友人の中に胆嚢結石を患った方がいらっしゃる可能性があります。よくあることですが.胆嚢結石は発症時の診断が難しく.時期尚早や誤診による弊害が客観的に見えてきます。それでは.胆嚢結石の原因を一緒に分析してみましょう。 I. なぜ胆嚢結石ができるのですか？ 多くの患者さんが.「なぜ胆嚢結石ができるのか」と質問されます。胆嚢結石の原因は.食事や環境.個人の体質など.さまざまなものが関係しているため.この質問に答えるのは難しいです。例えば.肝硬変などの病気が胆嚢結石の原因になることもありますし.胆嚢結石は遺伝的要因も関係し.ある程度の家族性もあります。手術.特に迷走神経が損傷した場合の胃切除も胆嚢機能に影響を与えます。長い間 胆嚢結石は老化と関係する病気で.年齢とともに発生率が高くなると指摘している研究もありますが.現在は若い人にも胆嚢結石の検出が増えていて.ストレスの多い生活や不規則な食事と関係していると思われることもあるそうです。以上から.胆嚢結石の原因は様々であることがわかりますが.胆嚢結石の原因にかかわらず.治療手段や治療効果に大きな違いはないため.患者さんはこの点についてこだわる必要はありません。 胆嚢結石が疑われる場合.98％以上の患者は定期的な超音波検査によって診断することができます。結石が小さく.発見が困難な場合は.診断精度を上げるために.超音波検査を繰り返し.慎重に検査する必要があります。重症の患者さんには.定期的に血液.尿.肝機能.生化学.さらには総胆管結石と合併していないかMRI.膵炎や腫瘍と合併していないかCTなど.一連の検査が必要です。胆嚢結石が胆管に入り込んでいる疑いがある場合は.MRCP（膵胆管磁気共鳴画像法）を選択することも可能です。 次に.胆嚢結石があるとどんな違和感があるのでしょうか？ 実は.胆嚢結石は様々な症状を呈し.典型的でない症状もあります。通常.上腹部.特に右上腹部や肘下に痛みがある場合は.胆嚢結石を考える必要があります。こうした非典型的な症状から.患者さん（あるいは医師）は心臓の病気や胃の病気と誤解し.原因がわからないまま多くの検査が行われることが多いのです。 しかし.一般に胆嚢結石による痛みには一定のパターンがあり.このタイプの痛みは脂っこい食事をした後に誘発されることが多く.痛みは比較的長く.20分以上続くこともあります。胆嚢結石がまだ小さいうちは発見されず.大きくなってから発見され.より深刻な事態を引き起こす患者さんもいます。患者さんによっては.病気の初期には結石が比較的小さく.胆嚢の頸部や胆嚢管に簡単に詰まってしまうことがあります。これは.胆嚢結石が成長し続け（中型）.胆嚢のくびれにはまりにくいからです。 石が大きくなると.悪影響を及ぼす可能性が高くなります（記事「無視できない胆嚢結石」参照）。したがって.小さな病気が大きな病気になってからでは遅いので.胆嚢の違和感の疑いがある場合は.早めに医療機関を受診し.治療がより悪くならないようにしましょう。 第三に.胆嚢結石を無視してはいけない！ということです。お気づきでしょうか？ 多くの胆嚢結石患者は.治療しない後に石が見つかりましたが.耐えることを選択し.これは本当に良いことですか？ 胆嚢結石の最も典型的な症状は痛みで.体温の上昇を伴うこともあり.ひどい場合には血圧が低下してショック状態になることもあり.非常に危険です。痛みが強い場合は.胆道閉塞を起こしている可能性があるので.この時は痛み止めだけでは不十分で.一刻も早く閉塞を解除し.炎症反応をなくす必要があるので.早めに医療機関を受診することが重要です。 胆嚢結石が原因で胆管閉塞が起こると.患者さんの白目や皮膚が黄色くなり（黄疸）.患者さんによっては皮膚のかゆみも出てきます。一見大したことないように見えますが.これは胆管が閉塞していることを示しており.胆汁うっ滞が肝機能に大きな影響を及ぼしているのです。また.胆嚢結石が閉塞を起こすと.吐き気や嘔吐を起こし.通常の食事ができなくなります。閉塞がなくても.結石は時間とともに慢性炎症を起こし.右上腹部に漠然とした痛みを感じるようになり.やがて食事の妨げになります（特に食後に胆嚢が収縮して痛みを起こす場合）。上記の一般的な危険性に加え.胆嚢結石は様々な問題を引き起こす可能性がある。例えば.結石による胆管閉塞は胆管内の圧力を上昇させ.敗血症性胆嚢炎を引き起こす可能性がある。患者さんによっては.胆嚢結石が総胆管に入り膵管を閉塞し.膵炎や胆管炎を引き起こすことがあります。患者さんによっては.胆嚢結石が胆嚢と大腸の間に内瘻（胆嚢と大腸の間の管）を作り.結石が大腸に排出されることがある。胆嚢結石の危険は多く.最も恐ろしい危険は癌の発生で.発生確率は非常に低いのですが.その結果は非常に深刻です。一般に.大きな結石は小さな結石の5～10倍の確率で癌になりやすく.これは胆嚢結石が長期間胆嚢内に留まり.常に運動で胆嚢壁を刺激していることが原因であると言われています。したがって.胆嚢結石がある場合.軽く考えてはいけない。