突然.遺伝的な変異が起こる現象のこと。 分子レベルでは.遺伝子の突然変異は.塩基対の構成や配列の順序など.遺伝子の構造が変化することである。 遺伝子は非常に安定しており.細胞分裂の際に正確に自己複製を行うことができるが.この安定性は相対的なものである。 ある条件下で遺伝子は.その本来の存在形態から突然別の新しい存在形態に変わることがある。つまり.ある遺伝子座に突然新しい遺伝子が現れ.本来の遺伝子に取って代わることがあり.この遺伝子を突然変異遺伝子と呼ぶ。 この遺伝子は突然変異遺伝子と呼ばれる。 そして子孫は.祖先には存在しなかった新しい形質を突然示すようになる。 突然変異は通常.DNAの複製中.すなわち有糸分裂や減数分裂を含む間期中に起こる。また.DNA複製.DNA損傷修復.発癌.老化にも関連しており.生物進化の重要な要因となっている。 真核生物.原核生物.またその種類を問わず.突然変異の共通の特徴は.ランダムであること.頻度が低いこと.可逆的であることである
。