ある距離を歩くと.片方または両方のふくらはぎが痛くなり.立ち止まってしばらく休むと痛みが消えて歩き続けられるという経験をしたことがある人は.高齢者の中でもかなりの割合を占めると思われます。 この症状は.高齢で足が悪いと思われがちですが.実は下肢の動脈硬化のサインであり.医学用語では間欠性跛行と呼ばれます。 下肢動脈硬化は全身性動脈硬化症の一部で.下肢につながる動脈の内膜下に血液中の脂質が沈着したり.内膜下の平滑筋細胞が増殖して内膜が内腔に突出し.内腔が狭くなって下肢の血流が低下します。 病変が進行すると内腔が狭くなり.運動時の手足の酸素や栄養の必要量を血液が満たせなくなり.症状が現れます。 初期には手足が冷たくしびれ.歩行時に下肢の筋肉が酸素を必要とするようになり.病変部の血管が酸素を多く含む動脈血を十分に供給できず.筋肉細胞に低酸素代謝を行わせ.酸性の代謝廃棄物が大量に発生し.神経末端を刺激して痛みを生じます。 活動が停止すると.代謝された老廃物が血流によって排出され.痛みが消えるという症状が繰り返される。 歩き始めてから.痛みが出て止まらざるを得なくなるまでの距離を跛行距離といいます。 病変が進行すると.跛行の距離は徐々に短くなります。 動脈幹が狭窄または閉塞すると.遠位動脈は局所的に低血圧となり.血管作動性物質が放出され.小側副血行路が拡張し.微小血管拡張により代償して栄養血流を維持する。 病変がさらに進行し.側副補償さえも四肢の必要性を維持するのに十分でなくなると.足指の最も血液供給の悪い部分が24時間痛むようになり.これを安静時痛といいます。 最終的には.四肢に壊疽が発生します。 間歇性跛行の症状は.発症後できるだけ早く病院で診察を受ける必要があります。 患者さんの状態に応じて.超音波検査.動脈セグメントマノメトリー.MRIアンギオグラフィー.CTアンギオグラフィー.血管造影などをお勧めすることがあります。 超音波検査は安価であるが.その精度はオペレーターの経験に依存し.臨床医に馴染みのある画像は得られない。 セグメントマノメトリーは.大まかな病状の特徴や局在の把握に使用できる。MRIは動脈の全体画像を提供するが.その精度はMRI装置の性能とオペレーターの経験によって異なる。CTアンギオは迅速かつ正確だが.X線照射と造影剤を使用する必要がある。 最も正確な方法は血管造影で.侵襲的で入院が必要です。 血管造影法では.鼠径部や上肢から動脈を穿刺してカテーテルを挿入し.そのカテーテルを動脈に留置して造影剤を注射します。 下肢動脈硬化症の治療には.保存的内服治療と外科的治療があり.軽症の方や手術に耐えられない方には.禁煙.保温.適度な運動.高気圧酸素治療.各種血管拡張剤.抗凝固剤.血液活性化剤などの内服治療が適します。 外科的治療には.インターベンション治療と外科的治療の両方が含まれます。 インターベンション治療は.局所麻酔下で動脈を穿刺してカテーテルを導入し.狭窄部を拡張またはステント留置する低侵襲な治療法である。 以前は.長大な分節性血管病変を有する患者にはインターベンション治療は適さないと考えられていましたが.インターベンション機器の革新とインターベンション技術の普及により.現在ではほぼすべての下肢動脈病変にインターベンション技術で対応できるようになりました。 外科的治療は患者さんによって異なり.硬化性内皮剥離術とバイパス移植術の2種類が主なものです。 病変が限局している場合は.局所硬化内皮剥離術を行うことがありますが.そうでない場合はバイパス手術が必要です。 これは.自家製の伏在静脈や人工血管を用いて.狭窄部の両端で正常な動脈と吻合することにより.狭窄部を越えて遠位肢に血液を供給するものである。 インターベンション治療に比べ.バイパス手術はより侵襲的で出血量も多く.通常.全身または半身麻酔を必要とし.5～7日間ベッド上で安静にし.2週間後に抜糸を行います。 インターベンション.外科手術にかかわらず.術後は血栓症や再エンボリズムのリスクがあるため.抗凝固療法や抗血小板療法は継続する必要があります。 インターベンションは低侵襲なだけでなく.病変が再発しても繰り返し行うことができます。外科的な開腹手術も再手術が可能ですが.2回目の手術ははるかに難しく.発生する問題の数も多くなります。 技術の普及と機器の進歩により.外科手術は徐々に低侵襲なインターベンション手術に取って代わられつつあります。 下肢動脈硬化症は一般に分節性病変であり.ほとんどの病態はインターベンションやバイパス手術が可能ですが.閉塞が長期化して遠位血管に二次的血栓が生じると治療の機会が失われ.最終的には切断に至ります。 そのため.早期診断と早期治療が重要です。