頚動脈内膜剥離術（CEA）は.肥厚した頚動脈内膜中膜の動脈硬化性プラークを除去し.プラーク剥離による脳梗塞を予防する方法であり.虚血性脳血管障害の予防・治療に有効であることが示されている。 頸動脈内膜剥離術は.海外では50年前から施行されているが.脳梗塞を予防するために.脳血管障害に対する注意を前に進める温存手術である。 この手術は通常.患者がすでに一過性脳虚血や脳血栓症などの臨床症状を呈した後に行われる。 脳血管疾患は人の死因の第3位であり.毎年200万人以上が脳卒中で死亡している。 脳血管障害は.民族に関係なく.世界のすべての地域で死亡と障害の主な原因となっている。 中国では.毎年120万～150万人が新たに完全な脳卒中を発症し.80万～100万人が死亡.生存者の約75％が障害を負い.5年以内の再発率は41％である。 米国では.毎年50万人が発症し.うち15万人が死亡.生存者のうち200万人以上が医師の治療を必要としている。 脳血管疾患は人間の生命と健康を脅かす深刻な脅威であり.脳卒中後に起こる片麻痺などの後遺症は.患者に大きな肉体的・精神的苦痛を与えるだけでなく.社会や家族に大きな精神的・経済的負担を強いる。 脳血管疾患は.一般に50歳以上の中高年に多く発症すると報告されており.老年病と呼ばれる所以である。 しかし.近年.50歳未満の若年層で脳血管疾患が増加傾向にあり.30歳代の若年層.特に都市部のホワイトカラーの若年層でも時折見受けられる。 これは.座っていることが多く動くことが少ない.高脂肪・高カロリー食の過剰摂取.仕事のプレッシャーや過度のストレスなど.欧米化したライフスタイルと関係があるかもしれない。 データによると.虚血性脳卒中は脳血管障害の75〜90％を占める。 虚血性脳卒中の主な原因は.頸動脈の狭窄と閉塞であり.その結果.脳組織が虚血.さらには壊死を起こす。 人間の脳は代謝が非常に活発であるため.大量の血液を必要とする。 体重の2％を占める人間の脳は.全身の血液供給の15％～20％を必要とすることがわかっている。 脳に血液を供給する主な経路は.頸動脈系と椎骨動脈系で.両側の頸動脈が脳組織に血液を供給し.人間の脳が必要とする体液の80％以上を占めている。 これらの動脈は.頭蓋骨内で多数の枝に分かれて脳内に入り込み.脳組織のさまざまな重要な構造に血液を供給している。 これらの血管が狭窄.閉塞.あるいは他の血管からの塞栓によって閉塞し.血液供給を補うだけの側副血行路がなくなると.脳組織の虚血.さらには壊死を引き起こし.昏睡.四肢麻痺.言語障害.感覚障害.部分失明.精神遅滞などの重篤な神経障害を引き起こす。 虚血性脳卒中は一般に.一過性虚血発作.可逆性虚血性神経障害.脳梗塞に分類される。 一過性虚血とは.一過性のしびれ.脱力感.暗霞などの神経機能障害のエピソードを指し.24時間以内に回復する。 一過性脳虚血を繰り返す患者は.最終的に不可逆的脳梗塞を発症する。 一過性脳虚血を初めて経験した患者の約1/3は.積極的に治療しなければ5年以内に脳梗塞を発症すると推定されている。 一方.脳梗塞は虚血により脳組織が壊死し.片麻痺.半盲.失語などの不可逆的な永続的神経機能障害をきたす重篤な神経疾患である。 現在までのところ.脳組織を再生させる方法は見つかっておらず.一度梗塞が起こると壊死した脳組織を回復させることは困難である。 虚血性脳梗塞では.しびれ.異常感覚.上肢または下肢の脱力.顔面筋麻痺.片目の突然の視力低下などが突然出現することが多い。 言語中枢の外側大脳半球で発症した場合は.言語障害を引き起こすこともある。 重症の場合は.死に至ったり.片麻痺.失語症.半盲.感覚障害などの重度の神経障害が残ることもある。 頸動脈狭窄症は虚血性脳卒中の主な原因である。 頸動脈狭窄症の最も一般的な原因は.動脈硬化性プラークの形成.筋肉中の脂質代謝異常による動脈血管壁の内膜および平滑筋細胞の異常増殖であり.最終的には血管内径の狭小化.あるいは閉塞に至る。 動脈血管壁のプラークが外れて血流とともに脳の血管に入り込むと塞栓が形成され.脳血管を閉塞する。 小さな塞栓であれば.自然に溶けて血流が回復するものもあり.一過性の虚血発作を起こすだけである。 しかし.容易に溶解しない大きな塞栓は脳血管梗塞を引き起こし.これが繰り返されると多発性ラクナ梗塞となり.脳組織の広い範囲が虚血となる。 頸動脈狭窄症は50歳以上の中高年に多くみられますが.近年では30歳代の若者にも頸動脈狭窄症が見つかっています。 こうした若い人にめまいなど頸動脈狭窄症による症状が現れると.頸椎症と誤診され.治療が遅れることが多い。 医師は.一過性の手足の脱力やめまいが起こったら.すぐに病院に行くべきであり.特に頸椎症やマッサージとしてやみくもに治療せず.不安定なプラークが剥がれ落ちて脳塞栓症を引き起こす原因にならないように注意するよう呼びかけている。 閉塞性脳血管障害の危険因子が高い人.たとえば40歳以上で高血圧.糖尿病.動脈硬化症のある人.めまいや不快感をよく感じる人.一過性脳虚血の症状がある人.一過性脳虚血の既往がある人などは.年に1回は頸動脈の検査を行う必要があります。 主な方法は.1）頸動脈超音波検査：頸動脈の直径と内膜中膜の厚さを測定し.頸動脈狭窄の有無と狭窄の程度を判定する。内膜中膜プラークや潰瘍の有無の確認.血流量の測定などを行う。2）磁気共鳴頸動脈造影検査：この方法は正確で直感的.信頼性が高く.痛みもなく.明確な診断が可能である。3）頸動脈造影検査：頸動脈狭窄とプラーク形成の診断のゴールドスタンダードである。 磁気共鳴頸動脈造影と超音波検査を併用することで.頸動脈狭窄のリスクが高い患者の95％以上を正確に検出することができる。 脳血管疾患に対する注目は.脳卒中が発生した後の治療に長い間向けられてきたが.頸動脈内膜剥離術は脳卒中が発生する前の予防に重点を移している。 虚血性脳卒中の予防は.頸動脈内膜剥離術や血管内ステント留置術などの内科的治療または外科的治療によって達成される。 一般的に使用される薬剤には.アスピリン系抗血小板凝固薬.血管拡張薬.抗凝固薬.血栓溶解薬などがあり.牛黄上清薬.防風通聖散.辛夷加味帰脾湯などの漢方薬も虚血性脳梗塞の予防に有効です。 頸動脈が70％以上狭窄していたり.内膜プラークや潰瘍があると判断された場合は.薬物療法だけでは効果が限られるため.血管を塞いでいる “ゴミ “を取り除く外科的治療を考慮する必要がある。そうすることで.血管の詰まりを取り除き.脳への血液供給を改善し.塞栓の原因を断つことができる。 1950年代.医療専門家は脳梗塞を予防するために初めて頸動脈内膜剥離術を成功させた。 それ以来.頸動脈内膜剥離術は脳梗塞予防のための標準的な術式となり.現在ではその安全性は十分に確立されている。 手技としては.外側頸動脈を露出させ.遠位頸動脈と近位頸動脈を一時的にクランプした後.頸動脈を剥離して血管を塞いでいる “デブリ “を除去し.頸動脈を正常な内壁と内径に回復させる。 肥厚した内膜と動脈硬化性プラークを除去することで.脳血管の閉塞が解除され.脳への血液供給が改善されるとともに.塞栓の原因が断たれる。 頸動脈内膜剥離術は現在.欧米ではアテローム性動脈硬化性頸動脈狭窄症に対する日常的な治療法となっており.全米で毎年約15万人がこの治療を受けている。 1980年代に欧米で行われた2つの大規模比較試験では.頸動脈内膜剥離術は症候性狭窄のある患者の70％以上.無症候性狭窄のある男性の60％以上で脳卒中のリスクを減少させることが示された。 中国では.この手術はまだ広く行われておらず.大きな病院でも数例しか報告されていない。 その理由は.中国における医療へのアクセスレベルの低さ.スクリーニングを受ける患者数の少なさ.患者の頸動脈狭窄症の危険性に対する認識不足に関連している。さらに.医師自身の頸動脈狭窄症の危険性に対する認識不足も.中国でこの手技が実施されない大きな理由の一つである。 そのため.医療専門家たちは.脳血管疾患の予防に対する意識を高め.頸動脈狭窄症の危険性を患者に明確に伝え.頸動脈血管の “ゴミ “を一刻も早く取り除き.脳梗塞のリスクを軽減することで.重篤な脳卒中が発生してから治療の最適なタイミングを逃さないよう呼びかけている。 また.脳血管疾患の予防は重要であり.良い習慣や生活習慣を身につけ.高コレステロールや高糖分の食品の摂取をコントロールし.穀物や雑穀.新鮮な野菜や果物を多く摂り.全体の栄養バランスに気を配り.規則正しい生活を送り.自分自身をリラックスさせることを学び.車の所有者はできるだけ歩き.体を動かし.心身に良い運動に積極的に参加すべきであると読者に注意を促した。