この症状は足腰の不自由さと思われがちですが.実は下肢の動脈硬化のサインで.医学的には間欠性跛行と呼ばれています。 下肢の動脈硬化は全身の動脈硬化の一部で.下肢につながる動脈の内膜下に血液中の脂質が沈着したり.内膜下の平滑筋細胞が増殖したりすると.内膜が内腔に向かって突出し.内腔が狭くなって下肢への血流が低下します。 病変が進行すると内腔はますます狭くなり.運動時に四肢が必要とする酸素と栄養を血液供給が満たせなくなると.症状が出現する。 初期には.四肢の冷感やしびれ.歩行時の下肢の筋肉による酸素需要の増大が症状として現れるが.病変血管が酸素を豊富に含む動脈血を十分に供給できないため.筋肉細胞は嫌気性代謝を余儀なくされ.その結果.酸性の代謝老廃物が大量に産生され.それが痛みの原因となる。 活動を止めると.代謝老廃物が血流によって除去され.痛みが消えるという症状を繰り返す。 歩き始めてから痛みで立ち止まらざるを得なくなるまでの距離を跛行距離という。 跛行距離は病変が進行するにつれて短くなる。 動脈幹の狭窄や閉塞が起こると.遠位動脈の局所的な低血圧により血管作動性物質が放出され.側副枝の小動脈が拡張し.栄養血流を維持するために微小血管の拡張により補われる。 病変はさらに進行し.側副血行路の代償さえも四肢の必要量を維持するには不十分となると.最も血液供給が乏しい足趾の部分に.安静時痛と呼ばれる四六時中の痛みが生じる。 最終的には四肢は壊疽を起こす。 間欠性跛行の症状が現れたら.できるだけ早く病院を受診する。 患者の状態によっては.超音波検査.動脈分節マノメトリー.磁気共鳴血管造影（MRI）.血管造影を勧められることがあります。 最初の3つは非侵襲的な検査です。 超音波検査は費用が安く済みますが.その精度はオペレーターの経験に関係し.臨床医が慣れ親しんだ画像を提供することはできません。セグメント圧力測定は.大まかな病状の特徴付けと局在の特定に使用できます。磁気共鳴血管造影は動脈の全体的な画像を提供できますが.その精度は磁気共鳴装置の機能とオペレーターの経験に密接に関係します。血管造影は最も正確な方法で.侵襲的で入院が必要です。 最も正確な方法は血管造影で.侵襲的で入院が必要である。 手技の際.鼠径部または上肢から動脈を穿刺し.カテーテルを挿入し.造影剤を注入するために動脈にカテーテルを留置する。下肢は穿刺後24時間寝たきりでいなければならず.上肢の穿刺部位は圧迫下で24時間包帯を巻かなければならない。 下肢アテローム性動脈硬化症の治療には.内科的保存療法と外科的治療があり.内科的治療は軽症の患者や手術に耐えられない患者に適用され.禁煙.保温.適切な運動.高気圧酸素療法.各種血管拡張薬.抗凝固薬.血液サラサラ薬などがある。 外科的治療にはインターベンションと手術がある。 インターベンション治療は一種の低侵襲治療で.局所麻酔下で動脈を穿刺し.カテーテルを導入し.狭い部分を拡張したり.ステントを留置したりするもので.外傷が少なく.患者の回復が早く.太い血管にも適用でき.近年では膝関節付近の動脈の狭窄にもスプリングステントを使用することができます。 インターベンショナル治療は良い治療法であるが.高価であり.長い血管病変のある患者には適さない。 外科的治療は患者によって異なり.硬化性内膜剥離術やバイパス移植術などがある。 病変が限定的であれば局所硬化性内膜剥離術が使用できるが.そうでなければバイパス手術が必要となる。 自己伏在静脈または人工血管を用いて.狭窄閉塞部位の両端で正常動脈と吻合し.狭窄部位を越えて遠位肢に血液を供給する。 バイパス手術はインターベンション治療よりも侵襲的で.通常.全身麻酔または半身麻酔.術後5～7日間の安静.2週間後の抜糸が必要である。 インターベンション治療でも外科治療でも.術後に血栓症や再塞栓の可能性があるので.抗凝固療法や抗血小板療法を継続する必要がある。 下肢アテローム性動脈硬化症は一般に分節性病変であり.バイパスが可能な条件がほとんどであるが.閉塞時間が長すぎると遠位血管の二次的血栓症によりバイパスの機会が失われ.最終的には切断に至る。 したがって.早期診断と早期治療が重要である。