膝関節は.人体の中で最も負荷がかかり.最も可動域が広く.下肢の正常な機能を最も強く保証する関節であるため.ハードに働く関節です。 一般的に膝関節は.歩行時の関節を構成する大腿骨.脛骨.膝蓋大腿骨の関節面が有機的に一体化したものである。 若い人の場合.膝の違和感や機能障害の多くはスポーツ障害によるものですが.高齢者.特に女性の場合.特に階段の上り下りで無意識に膝が痛むことが多いですが.平地を歩いているときには大きな痛みはありません。 この状態は.平地を歩いても痛くないため.正確には気づかない。 それでも.膝の病気は怖いので.時には慌てて病院に行き.レントゲンでは異常なし.専門外の医師からは加齢による変化だから良い方法はない.痛み止めや理学療法などの治療を受けるだけ.といった回答を受けることも少なくないでしょう。 私は.30年にわたり膝関節疾患の臨床管理と関連研究に携わってきた関節外科の専門医として.以下のように科学的かつ標準的な予防・診断方法を読者の皆様に提案させていただきます。 1.原因不明の膝の痛みで.赤くなったり腫れたりせず.上り下りのときだけ痛む場合は.膝蓋大腿関節表面の問題.つまり一般には軟骨表面が粗くなっていると言われている場合が多いようです。 このとき.迅速かつ適切な治療を行えば.1週間以内に症状が消失することも少なくありません。 残念ながら.私の臨床経験では.ほとんどの患者さんが1カ月.2カ月.あるいは半年間.痛みが続いてから受診されるので.ご想像のとおり.適切な治療がなされないために.初期の軟骨表面の粗さが時間とともに不均一になり.早期治療の機会が明らかに失われているのです。 このため.膝痛の患者さんは.内輪の治療を受け.治療の最適な時期を遅らせることのないよう.できるだけ早く関節専門の外来を受診することが望まれます。 2.いわゆるベストな治療時期とは.早期治療.標準化された治療.効果的な治療という意味です。 膝痛の初期（1ヶ月以内）には.関節の栄養を適時補充する必要があり.現在では関節潤滑剤として一般的に知られているヒアルロン酸が.国産品や輸入品として臨床でよく使用されています。 通常.週に1回.3～5週間のコースで関節内に注射します。 全治1～2カ月程度で.罹病期間が1カ月以上1年未満のものについては.早期治療を怠ったことが主な原因で.中期の膝痛とされることが多いようです。 関節内潤滑剤注射や軟骨サプリメントの内服が選択されることに変わりはありませんが.治療経過はそれなりに延長されることになります。 以上の治療後.腫脹や摩擦音を伴い.症状が改善されない一部の関節に対しては.この時点で速やかに関節鏡下低侵襲デブリードメントを行うことで.ほとんどの患者さんが満足のいく結果を得ることができます。 疾患期間が1年程度.あるいはそれ以上の高齢の患者さんでは.関節軟骨表面のさらなる破壊を遅らせるために.画像性能に応じて.矯正力線用の装具装着.外科的矯正.関節表面の置換など.さまざまな外科的介入がまだ一般的である。 4.上記の正式な治療に加えて.患者さんは関節の摩耗を悪化させるスポーツや生活習慣.例えば.登山.太極拳を避け.代わりに歩行.水泳.その場でペダルを踏むなどの非加重膝運動で置き換える必要があります。 結論として.関節痛は中高年にとって避けて通れないテーマです。 この記事を読まれた方が.軟骨の変性から関節を正しく守る知識を身につけ.上記のような最新の順次治療の考え方を受け入れ.年齢に見合った健康な関節を手に入れることができるようになればと願っています。