成長痛は多くの子供が経験する症状ですが.どの程度一般的なのでしょうか？ 小児整形外科クリニックにおける成長痛の割合を見ただけでも.小児整形外科クリニックを受診する3分の1以上がこの症状によるものです。 これまでの統計によると.2歳から12歳までの子どもの成長痛の有病率は.さまざまな研究者によって2.6％から49.4％と推定されています。 これらの初老の親は.自分の子供時代を思い出せば.この痛みを経験しているかもしれないが.当時はあまり気にしていなかったかもしれない。 成長痛という現象は.早くも1823年にデュシャンが提唱したもので.成長期に起こることが多いことから「成長痛」と呼ばれている。 成長痛は小児期特有の生理現象で.2歳から12歳までの健康な子供に起こる。 主な症状は.両下肢.特に脛骨.膝およびその周辺部における反復性の間欠的疼痛である。 典型的な成長痛は夜中に起こり.数分から2時間程度持続し.自力で軽快することが可能で.痛みは軽く.その間の不快感はなく.日中の活動には影響しない。 国民の生活水準が向上し.小児医療に対する意識が高まるにつれて.この疾患は.子供を持つ親や医師・学者の間で.徐々に深刻に受け止められるようになってきました。 経験豊富な小児整形外科医は.典型的な成長痛の場合.通常.あまり多くの補助検査を必要とせず.詳細な病歴と注意深い検査だけで診断することができますが.多くの場合.両親は懐疑的な目でこのような診断に直面し.医師に子供のX線検査を依頼することさえあります。 このような検査は家族の要求を満たし.病院の収入にもなるため.親は医者が納得しているのか.満足しているのか.満足なのか.などと考えてしまう。 私はこの時.心の中で “うるさい！”と激しく罵ってしまいがちだ。 私は個人的には.今回のX線検査が必要だとは思わないし.その子が成長痛なのかどうかも疑わしい。 成長痛は典型的な臨床的特徴を持っているため.子供の2/3は.特に脛骨（ふくらはぎの骨）.膝関節とその周囲の重い部分に.再発性の両側下肢間欠痛を持っている。 間欠性とは一定の周期性を意味し.数日から数ヵ月まで報告によって異なるが.重症例では毎日起こることもある。 44人の小児を対象としたある調査では.43％の小児が1週間程度で発症していた。 成長痛の発症は通常夕方から夜にかけてで.このパターンは子供の睡眠の質に深刻な影響を及ぼし.夜驚症.夜間覚醒.早期覚醒.日中の眠気につながる。 最も特徴的なのは.成長痛が数分から数時間続き.翌日の起床時には痛みがなくなることである。 したがって.感染症や悪性腫瘍の可能性がなければ.X線検査や採血など.あまり多くの検査をする必要はない。 医師が複合的な要因から補助的な検査が必要と判断し.最終的にレントゲン.血中カルシウム.血中リン.血中アルカリフォスファターゼ.リウマトイド因子などの検査に異常がなく.それでも成長痛と診断された場合は.専門家の判断を信じるしかなく.親としてこれらの検査が必要かどうか.妥当かどうかをどう判断するかについては.この一般的な科学記事で達成できる仕事ではないと言わざるを得ないことを親は理解する必要がある。 簡単に言えば.医師の勧めに従って行動することが.現在の医療環境においても最善であることに変わりはない。 では.なぜこのような成長痛が起こるのか？ 外来でこのような問題に遭遇した場合.医師はたいてい「簡単には言えない.かなり複雑だ」と言うだろう。 これはその場しのぎの言葉ではなく.一言で説明するのは容易ではない。 成長痛という概念は200年近く前から提唱されているが.その原因についての説明はいまだに満足のいくものではなく.いくつかの仮説があるだけである。 伝統的な見解は.成長痛の原因は主に解剖学.活動の強さ.心理的要因.成長速度に関係しているというものである。 解剖学的な観点からは.誤った姿勢が成長痛の発症につながると考えられており.姿勢を変えることで痛みが和らぐ子供もいることは事実である。 この考え方は.無作為化試験の小さなサンプルから得られたエビデンスによって裏付けられており.膝の外反母趾を伴う偏平足も.成長痛を持つ子供の原因のひとつであることが分かっている。 しかし.180人の子どもを対象とした無作為化対照試験では.足の姿勢と成長痛の間に相関関係は認められなかったという.逆の証拠もある。 理解が深まり.検査方法が進歩するにつれて.成長痛は子どもの痛覚閾値と密接な関係があるとも考えられている。この点について.筆者は特にくだらないような気がするが.世の中には痛覚閾値と関係のない種類の痛みはないようで.非学問的な言葉でこの文章を書くと.成長痛と子どもの痛みに対する恐怖は関係がない！ また.運動量や運動量が増えると成長痛が顕著になると親が訴える現象もある。 これは.疲労や激しい運動の後に筋肉系に代謝産物が蓄積することと関係があると示唆されており.成長痛は過活動と密接な関係があると推測されている。 しかし.小児を対象としたこの研究では結論が出ておらず.成長痛が過度の運動と関連するという決定的な証拠はない。 つまり.成長痛と運動には関係があるのだろうか？ そうとは言い切れない。 確実ではない。では.どう治療すればいいのか？ 良い治療法はありません。 一般的な臨床上のアドバイスとしては.とにかく安静にすることです。カルシウムの錠剤をたくさん処方する人もいますが.カルシウムの補給は有効なのでしょうか？ 答えはまだわからない。 というのも.成長痛とカルシウム.リン.アルカリフォスファターゼの関係については.いまだにさまざまな見解があるからです。 成長痛と血中カルシウム.血中リンの濃度は関係ないという説もあり.ある学校の小中学生2837人を対象にした国勢調査では.成長痛と診断された子どもたち全員の血中カルシウム.血中リンの濃度は正常範囲でした。 しかし.一部の学者の研究によると.子供の成長痛の発生はカルシウム不足と一定の関係があり.小児の骨格の発達.神経筋の緊張.引っ張り痛につながる可能性があり.さらに.カルシウムには神経の興奮を抑制する作用があり.カルシウムが不足すると神経筋の興奮性が高まり.筋肉痛や筋肉のけいれんなどにつながる可能性があるとのことです。