膝関節は体の中で最も大きな関節の一つであり.体重のほとんどを支えるとともに.脚の様々な動きを担っています。 膝関節は.時間の経過とともに摩耗や変性が起こりやすく.日常生活で保護しなければ.痛みや腫れ.さらには変形して動きが制限されやすくなります。 中国では.中高年の方に膝の痛みが非常に多く見られます。 しかし.膝の痛みの原因は.変形性膝関節症.関節リウマチ.滑膜炎.半月板損傷などさまざまで.その中でも変形性膝関節症が一番多いのです。 変形性関節症は.一般に骨棘と呼ばれる関節軟骨の退行変性と.関節面の縁にある二次的な骨棘（しばしば「骨棘」とも呼ばれる）のことである。 加齢.肥満.激しい運動.過度の運動.不適切な運動.遺伝的要因などが関係していると言われています。 主に膝.股関節.小指関節.肩関節.背骨の小関節など.全身の多くの関節が侵される可能性があります。 中国では.変形性膝関節症が最も多くなっています。 変形性膝関節症は.膝に常に鈍い痛みがある人もいれば.関節が腫れている人もいますし.体を動かすと突然激しい痛みが走り.「足がだるい」と感じる人もいます。 関節の痛みは.活動時に増加し.安静時に減少するのが特徴で.場合によっては「夜間痛」と呼ばれることもあります。 痛みは.最初は単発的で.寒さや過労.軽い捻挫などが引き金になることが多いようです。 1～2年に一度しか痛みが出ないケースもありますが.病気が進行するにつれて痛みが出る頻度が高くなり.最終的には恒常的に痛みが出るようになります。 中高年に膝痛が発生した場合.通常の医療機関で標準的かつ効果的な早期治療を行う必要があります。 まず.関節の軟骨を保護することが大切で.山登りや太極拳.体重をかけて階段を上ったりしないなど.症状を悪化させないようにすることが大切です。 また.肥満や下肢の関節への負担を悪化させないために適正体重を維持し.太りすぎたら積極的に減量することが大切です。 変形性膝関節症の患者さんには.膝関節への負担を増やさず.膝関節周囲の筋肉や靭帯を鍛えられる水泳やウォーキングが最適な運動といえます。 次に.仰臥位でのレッグリフトと空踏みサイクルは.患者さんにとって最適な運動です。 関節痛が顕著な場合は.消炎鎮痛剤の内服や軟骨サプリメントの投与.潤滑油を補給するための関節腔注射を行います。 変形性関節症の初期には.標準的な治療により症状の軽減や進行の抑制に効果があります。 残念ながら.多くの患者さんは.この問題を正しく理解せず.ただ寒さに苦しんでいるだけだと思い.痛みがひどいときには膝に装具をつけ.湯たんぽをつけ.痛み止めを飲んで.痛みが治まるものと思っているのです。 そのため.多くの患者さんは.1ヵ月後.2ヵ月後.あるいは半年後に痛みが出てから受診されることが多く.その結果.最初は粗かった軟骨の表面が.適切な治療を受けないために時間とともに凸凹になってしまい.早期治療の機会が明らかに失われてしまうのだそうです。 変形性膝関節症を放置しておくと.進行すると軟骨のすり減りがひどくなり.膝関節がO脚やX脚に変形してしまい.保存療法はほとんど効かなくなります。 臨床の現場では.膝の痛みに数年.あるいは10年以上も悩まされながら.標準的で効果的な治療を受けずに.激しい痛みや関節の変形で歩行困難.車椅子.寝たきりになってしまう患者さんが少なくありません。 さらに.長期間のベッドレストにより.高血圧.高血糖.高血中脂肪などの合併症や.骨粗しょう症.心肺感染症.褥瘡などが起こりやすくなり.高齢者のQOLに深刻な影響を与える。 この症状の痛みや苦痛を和らげるには.手術しかありません。 膝面置換術は.強い痛みや関節の変形に対して非常に有効な手術であり.手術後は通常の生活に戻ることができるため.膝関節の違和感を根本的に解決し.生活の質を大きく向上させ.高齢者が老後も元気に活動できるようにします。 若夫婦は老いぼれ」という言葉があるように.老後は庭や芝生を一緒に散歩したり.仲の良い友人とお茶を飲んでおしゃべりを楽しんだりすることができます。 そのため.高齢者は膝の痛みを真剣に受け止め.早期に治療することが重要です。