高齢者や中高年の方でも.ある距離を歩くと片方または両方のふくらはぎが痛み.止まらざるを得なくなり.しばらく休むと痛みが消えて歩き続けられる.この症状が繰り返され.移動中に何度も止まらなければならない.という経験をされた方は相当数いらっしゃると思います。 この症状は高齢によるものと思われがちですが.実は下肢の動脈硬化のサインであり.医学用語では間欠性跛行と呼ばれています。 下肢動脈硬化は全身性動脈硬化の一部である。 その特徴は.1.障害率が高い 2.高齢者に多い疾患であり.中国では60歳以上の有病率が80％にも達し.40歳で既に発症している人もおり.発症が若い傾向にあることです。 動脈壁の粥状物質が増殖し.二次的に血栓が形成されて動脈内腔が狭窄・閉塞する病気を動脈硬化性閉塞性疾患という。 この病気の最も一般的な症状は.痛みと異常な感覚です。 初期症状は足の冷えで.進行すると歩行困難（間欠性跛行など）.安静時疼痛（手足が冷たく.青白い.あるいは紫色で.夜間に痛むことが多い.痛み止めではわからない）.進行すると足指の黒色潰瘍や破壊.さらには睡眠中に痛みで目が覚めたり.正座をして眠れない夜が続き.基本的には歩行不能.あるいは切断しなければならないということになります。 2.誤診しやすい：病気の早期発見.早期治療が非常に重要です。 初期症状は足腰の冷えや間欠性跛行であるため.診断や治療が見落とされがちな疾患である。 腰椎椎間板ヘルニアや神経痛と誤診されることが多い。 その結果.患者の一部はさらに治療が遅れ.最終的には切断を余儀なくされることになるのです。 特に糖尿病.高血圧.心疾患などの患者さんで.下肢痛.足腰の冷え.歩行制限などがある場合は.動脈硬化性閉塞性疾患の可能性を検討する必要があります。 これらの症状を持つ患者さんに対しては.血管超音波検査.血管磁気共鳴検査.血管CT検査.血管造影検査などを行い.診断を明確にして重症度を判定し.治療方針を決定しています。 冠動脈疾患や脳梗塞は.死亡率や罹患率が高い身近な重大疾患であり.その本質は動脈硬化である。 しかし.同じく動脈硬化を原因とする下肢の動脈硬化閉塞性疾患は.これまで十分に注目されてきませんでした。 近年.この疾患の発症率は急激に増加しており.医療機関を受診するのが遅れ.切断や障害.さらには死亡に至る患者も少なくありません。 下肢動脈硬化症の本質は.上記の疾患.すなわち動脈硬化と同じで.発生場所が異なるだけで.冠動脈疾患は心臓の血管の硬化.脳梗塞は脳の血管の硬化・閉塞.下肢動脈硬化症の閉塞は下肢の血管の硬化・閉塞である。 ここで重要なのは.体の血管は全身のシステムであるため.すべての血管硬化症は全身性であるということです。 冠動脈性心疾患.高血圧.脳梗塞の患者さんの8割以上に下肢動脈硬化症があり.動脈硬化の患者さんの8割に心疾患と脳疾患が合併していると言われています。 一方.下肢の動脈硬化閉塞は.全身の動脈硬化の局所的な現れである。 四肢の閉塞性動脈硬化症の原因は.現代医学ではよくわかっていません。 高コレステロール血症.高血圧.喫煙.肥満.高中性脂肪血症.糖尿病.長期のデスクワーク.運動不足.さらに緊張や家族歴が関係しているほか.細菌やウイルス感染による血管壁の損傷が関係している場合もあります。 その結果.内膜が浮腫み.血管壁に脂質が沈着して動脈硬化を引き起こし.内膜が崩壊して血管壁に潰瘍を形成し.その後.血管の硬化や収縮が起こり.血管内腔が狭くなり閉塞してしまうのです。 漢方医学では.中高年の脾・腎が不足しがちであるため.「痰湿」が増え.それが静脈や血流に滞り.気血が滞って遠位の皮膚や腱に栄養がいかなくなったり.湿熱による病気が発症するとされています。 この病気は処方箋で治るものではありませんので.患者さんは十分な注意を払い.できるだけ早く医療機関を受診してください。