多くの人が.人生の中で関節の痛みを経験したことがあると思います。 この状態を「リウマチ」と呼ぶ人もいます。 では.関節痛とは「リウマチ」のことなのでしょうか？ 実際.現代医学では.特定の臨床的特徴を持つ疾患群を「関節リウマチ」と定義しています。 関節リウマチは.主に末梢の関節が侵される全身性の自己免疫疾患です。 主な臨床症状は.関節の痛み.腫れ.機能障害です。 両手の小関節に発症することが多く.左右対称に分布します。 関節の腫れや朝のこわばりを伴うことが多く.重症の場合は腫れた関節が熱を持ち赤くなることもあります。 これらの症状がある場合は.速やかにリウマチ科を受診し.リウマトイド因子.抗シトルリン化ペプチド抗体.血沈.手の平膜や超音波などの検査を行い.診断を確定することが必要です。 関節リウマチと診断されれば.定期的な抗リウマチ薬の投与が必要となります。 これらの薬の説明書には.肝臓や腎臓への毒性など多くの副作用が記載されている場合がありますが.リウマチの専門医はこれらの薬の使用に関して豊富な経験を積んでおり.抗リウマチ薬の使用は厳重な監視のもとでは一般的に非常に安全です。 薬の副作用を心配する患者の中には.ある種の「民間療法」に頼ったり.ネット通販などの非公式ルートでいわゆる「特効薬」を購入して治療する人もいる。 効能が保証されないばかりか.これらの「特効薬」の多くには大量のホルモンが含まれており.一時的な緩和はできても.長期的には大きな副作用をもたらす可能性があります。 したがって.手の小関節の腫れや痛み.朝のこわばり.ほてりなどを感じる患者さんは.適時.通常の病院で受診されることをお勧めします。 関節リウマチと診断されても落ち込まないでください。 現代医学では.病気の進行を効果的に抑え.長期に寛解状態を維持できる薬がたくさん開発されています。