脊髄損傷は.地震や交通事故などの大きな災害で頻繁に発生します。 下半身麻痺の方は.自分の身の回りのことができず.ベッドや車椅子で余生を過ごすことが困難なだけでなく.失禁による臭いのために自意識が強く.人との交流や社会への溶け込みに消極的になってしまうことがあるのです。 半身不随の治療は.いまだ世界的な医学的・社会的課題である。 この問題を解決するために.何世代もの医療従事者がたゆまぬ努力を続け.医療技術と電子技術の融合により.臨床応用が期待できる「機能的電気刺激法」が誕生するなど.ある分野ではブレークスルーが起きているのです。 最近.米国フィラデルフィアの病院では.22チャンネルの「多機能電気刺激システム」を3人の麻痺患者に移植し.術後1〜2ヶ月の訓練と調整により.それまで麻痺して運動能力がなかった3人の患者全員が運動できるようになりました。 車いすから自立して立ち上がり.身の回りのことができるようになりながら.ゆらゆらとした足取りで一度に6メートル以上歩くことができ.2人は階段の上り下りを自立して行うことができました。 また.電気刺激装置によって排尿・排便をコントロールすることも可能です。 マイクロエレクトロニクスと医科学の融合が生んだ奇跡。 もちろん.たった3回の手術の成功だけでは.半身不随の問題を解決するには程遠い。 しかし.それは自動車ショーの「コンセプトカー」に似ていて.下半身麻痺の治療の新しい方向性を導くものなのです。 神経幹細胞移植などの技術が研究室に残る中.「機能的電気刺激」は臨床に応用でき.麻痺患者に具体的な利益をもたらす唯一の新しい技術である。 前3名の患者さんに行った「多機能電気刺激法」に比べ.膀胱機能の回復を目的とした「仙骨前根電気刺激法（SARS）」は.より成熟し.安定した技術となっています。 この刺激装置を腰仙部後方切開で移植したところ.ほぼ100％の患者さんが排尿をコントロールできるようになり.下肢麻痺者の排尿・排便障害の問題を解決することができました。 SARSの安定した有効性から.世界中で広く使われるようになり.16歳の時にロッククライミングで転倒し胸椎を損傷して半身不随となり失禁した国際パラリンピック委員会のフィリップ・グレイブン会長も.1990年にSARSの手術を受けています。 20年以上使用した結果.膀胱コントロールシステムの効果は絶大で.通常通りの排尿コントロールが可能となり.世界各地への長期出張や国際パラリンピック委員会の会長という公務をこなすことができるようになったそうです。