性格の違いには多くの心理的要因がありますが.それとは別に.生理学的な根拠はあるのでしょうか？ この謎に光を当てたのが.『ネイチャー』誌に掲載された最新の論文である。 科学者たちは.マウスの脳の扁桃体にあるニューロプシンというタンパク質とそれに関連するシグナル伝達経路が.ストレス後のマウスの不安を制御していることを発見しました。タンパク質とシグナル伝達経路を除去または阻害すると.マウスは不安を引き起こす刺激に対する反応を失い.逆にタンパク質を扁桃体に注入するとマウスの不安は回復することが確認されました。 これらのタンパク質は人間の脳組織にも存在するため.科学者たちは.不安に対する反応のレベルの違いも関係しているのではないかと推測しています。 人間の脳は.ストレスとなる出来事を知覚すると.現在の刺激と過去の経験を比較して評価し.副腎皮質ホルモンをはじめとするさまざまなストレスホルモンを分泌する。 同時に.脳の大脳辺縁系は副腎皮質ホルモンと協調して.視床下部の室傍核の活動を調節し.気分に影響を与えるように作用しています。 扁桃体は.感情の生成.認識.調節.感情的な出来事の評価.恐怖の記憶の生成を担う脳組織の主要部分であり.また多くのストレスホルモンや神経化学的メディエーターの作用対象である。 ストレスに応答して扁桃体の構造と機能が変化すると.それに伴って気分が変化することは.臨床的にも実験的にも証明されているとおりです。 扁桃体のミクロの世界を探ることで.感情がどのように生まれるのかがわかり.有害な感情を避けることができるようになるのです。 しかし.不安などの感情に関する現在の行動科学的.神経科学的研究は.まだ比較的早い段階にあります。 一般人にとっては.心理学で作られた心理的ストレスの現象やそのパターンについての一般論が.より実用的なものに見えます。 過度の不安が悪影響を及ぼすことはよく知られていますが.ストレスに対して全く不安反応がないのは良いことなのでしょうか？ 実は.ストレス反応は.弦に矢を張った弓に例えることができます。 ストレス（ストレッサー）が弦を引っ張るとき.弦が全く張力（不安）を発生しないか.過度の張力で壊れてしまうと.とにかく矢は遠くへ飛ばない。 目的のためには.不安を有益な範囲に抑えればよいのです。そうすれば.ストレス反応による効率化で.仕事をうまく.早く終わらせることができる可能性が高くなります。 ストレスに直面したとき.不安の程度は認知レベル.社会的支援.個人の特性など多くの要因に左右されます。 不安を管理し.軽減し.克服することも.こうした側面から始める必要があります。 小さなお子さんは.雷の音に怖がるかもしれませんが.雷ができる仕組みを知ることで.それまでの緊張感は大きく和らぎます。 これは.認知レベルが心理的ストレスに影響を与えることを示す簡単な例である。 ストレスやライフイベントに伴う不安は.それに対する理解が深まり.これから起こることの性質.程度.可能性について高い予見性を持つことで軽減されます。 同じ試験でも.準備をして勉強してきた受験生は.準備不足の受験生よりも冷静である。 また.一般的なコミュニケーションや告白ではニーズに合わない場合.特に大きな自然災害や大量殺戮などの極限状態の後には.カウンセラーに頼ることも少なくなく.集団不安の軽減には専門家の心理支援がより有用であると言えるでしょう。 同じ認知レベル.同じ社会的支援を受けた場合.同じストレス要因に対して個人が経験する不安の度合いの違いは.個人の特性で説明される。 ストレスに対する個人の感情反応は.年齢.性別.文化.職業.身体的属性や性格気質によって異なることが確認されています。 では.性格.文化.職業.気質などの要因を短期的に変えることができない場合.ストレスや不安に直面しても.負担を軽減し.より良いパフォーマンスを発揮するためには.どのような方法があるのでしょうか。 第一に.認知の向上.平たく言えば「向き合う」ことです。ストレスに向き合うことで恐怖や不安が軽減され.不安は未知のものに対する否定的な見方から生じることが多く.合理的に分析することで状況を把握できます。第二に.自己言及やユーモア.つまり「笑い飛ばすこと」です。 “第三に.他の人に助けを求めること.すなわち「共有すること」：友人や家族からの励ましや慰めは.時に私たちを落ち着かせ.勇気や力を与えてくれます。 第四に.注意を他に向けるか.しばらく休む.つまり「シフトする」ことです。裁判所に参加したり.太極拳やヨガを練習したり.まだ眠れるなら寝ると.目が覚めたときに良くなっていることがあります。最後に.上記のすべての努力がほとんど成功せず.不安の影が持続して通常の生活にも影響がある場合です 最後に.これらの努力が実らず.不安が持続し.生活に影響を及ぼす場合.専門家や薬物療法.すなわち「治療」に頼ることもできます。過度の不安は神経症の段階に達しており.医師はこれを手助けしてくれるでしょう。